這一年來宋楚瑜的面貌似乎改變了。「巧奪大陸政策主導權」、「主導中央黨部人事改組」、「與聞內閣機要、插手國會事務、建立領導權力」的報導一一出現。
立法院長梁肅戎也多次推崇他是下任閣揆最適當的人選。
四十九歲的宋楚瑜，真的走出政爭期間留下的陰影，凝聚足夠的實力，成為當今政壇真正的權力核心人物嗎？
只是決策協調者
分析宋楚瑜的權力基礎，可以從三個角度觀察：黨政六人小組會議及大陸工作策晝小組會議中，宋楚瑜的角色；二屆國代選舉執政黨輔選及提名策略，宋楚瑜的決策地位及成績；黨務系統內部，他個人意識貫徹的程度。
「六人小組」會議運作已超過半年，宋楚瑜以執政黨秘書長身分擔任召集人，參加人士包括行政院長郝柏村、立法院長梁肅戎、國民黨政策會主委林棟、黨鞭饒穎奇、行政院秘書長王昭明。立法院會期間，每週召開一次，針對兩院相關事務研商決策。
「六人小組」的決策範圍相當廣泛，譬如：對重返聯合國問題、外蒙地位問題等，政府應採取的立場；「獨台會案」引發重新檢討刑法一００條叛亂罪範圍，政府讓步的底線；選罷法對前科者的參選限制等。難怪立法院長梁肅戎、立委黨部書記長饒穎奇都對它抱持肯定態度。立法委員黃主文更指出，「六人小組」其實已取代執政黨中常會的功能。
政策會主委林棟認為黃主文的說法似乎誇張了些，因為「六人小組」會議只是被動處理事情，不能主動規畫應興應革事項，只有一半決策權，絕不可能替代中常會的功能。不過，林棟也肯定它對行政、立法兩院相關事項，具有最後決策權。
宋楚瑜在這項會議中扮演什麼角色？
一位立法委員指出，舉行六人小組會議，宋楚瑜得以定期與閣揆共商國事，與聞內閣機要，分享政策主導權，他又是會議主席，自然擁有更大的權力空間。
參與會議的饒穎奇則指出，宋楚瑜雖然是會議主席，但他極尊重與會人士的意見，尤其是郝院長的意見。宋秘書長在討論最後提出結論時，一定反覆詢問與會人士是否贊成。「與其說宋楚瑜是最後的決策者，不如說他是協調者。」饒穎奇總結。
策畫小組拍板定案
第一個由宋楚瑜擔任召集人的重要會議－－「大陸工作策畫小組」，成立兩個月來，已迅速掌握了大陸政策執行層次的主導權。
策畫小組每週定期開會一次，成員有代表總統府的邱進益副秘書長、代表行政院的施啟揚副院長及陸委會主委黃昆輝、國安局長宋心濂，另外還有鄭心雄副秘書長、陸委會副主委馬英九、海基會秘書長陳長文列席。
定期開會、成員又是主管大陸工作最重要的首長，策畫小組立即成為執行層次最高的決策會議。
海基會秘書長陳長文以「閩獅漁號事件」的決策過程為例，他指出，閩獅漁號涉案人移送台中地檢處，海基會通知大陸國台辦，對方要求派員來台探視船員；海基會即呈報陸委會，並提建議。
陸委會來不及召開委員會議，因而提報策畫小組，討論後決定允許對方派員來台探視。後來兩岸發生若干爭議，信函傳真來往頻繁；常態性質，由海基會立即處理，有問題，即報陸委會，陸委會再報策畫小組做決策。
陸委會主委黃昆輝也認為，在國統會、陸委會及海基會之間必須要有一個協調機構，統合各方面的意見。
他舉例說，兩岸共同防制犯罪，構想由他提出，簽報院長認可後，交策畫小組討論，待產生共識後，政策才告確定。
不過，一位瞭解策畫小組運作情形的高階層官員指出，策畫小組的功能是「拍板定案」。
過去總統府、行政院、國安局、陸委會、海基會對處理大陸事務，缺乏統一協調功能，均單線個別協調，「曠日廢時，常常事後不認賬，造成很大困擾」。
宋楚瑜在這項會議中，又扮演什麼角色？
依據陳長文的觀察，宋楚瑜主持策畫小組會議，也是扮演協調溝通的角色。他認為，策畫小組沒有一個人擁有絕對的權力。
宋楚瑜主持會議，總是試著綜合大家的意見，尋求共識。如果一時無法得到共識，即由各代表回去再協調。他們都會往上報，再考慮應採取的主張，然後下次會議重新討論。真正的決策者還是總統府、行政院、國安局及陸委會的首長。
鬆弛對立張度
由黨務運作層面觀察，宋楚瑜則是另外一副面貌。
正在進行的二屆國代選舉輔選作業，是宋楚瑜首次主導的輔選活動。
國民黨的黨務幹部、他的民進黨競爭對手、和已退出國民黨權力核心的前輔選大將關中一致認為，「今天國民黨的輔選，由策略到運作，都與過去截然不同。」
關中指出，今年選舉，黨內初選延遲了將近四個月，而且競選氣氛冷清、投票率偏低，這是輔選單位策略運作的結果，已表現了完全不同的政治理念與風格。
一位有多年輔選經驗的黨務幹部指出，宋楚瑜主導的輔選策略與關中時代比較，格外可以用「無為」、「淡化」四個字形容。
關中時代，國民黨表現極高的侵略性與企圖心。對外，動作頻頻，不惜與民進黨尖銳對立；對內，拚命炒熱初選，企圖迴避地方派系，直接訴諸基層黨員。
依據他的分析，關中的策略，在製造內部競爭壓力、提高黨內外對峙的張力，以充分動員候選人的每一分實力。宋楚瑜則鬆弛內外的對立張度，創造較和諧的競爭關係。
民進黨秘書長張俊宏指出，宋楚瑜已記取了關中的前車之鑑，不再採取「圍城無缺」式的輔選策略，不企圖逼死民進黨，「避免刺激民進黨爆發生命力，與國民黨對決」。
張俊宏認為，宋楚瑜目前所展現的寬鬆策略，雖然未來還會有變數，但他已開啟政黨競爭合理化的契機，應該相當樂觀。
三年苦戰有成
由「黨務革新」的進展，也可看出宋楚瑜的有效領導。中央黨部大幅裁員，月退休金制已經取消，大大減輕了黨的財務負擔。中央各工作會的電腦、會計部門全部納人秘書處，原由省黨部召集的縣市黨部主委會報也移到中央舉行，宋楚瑜親自參加。
一位黨務幹部指出，「在中央，各工作會總幹事以上職務；在地方，縣市黨部書記以上職務，都要由他親自核准。」
省級黨部大幅精簡人事，轉移權力，形成「虛級化」。國民黨立委黨部書記長饒穎奇心有餘悸地說：「他在短短半年內完成驚天動地的黨務革新，竟未引起反彈，真是不容易啊！」
的確，「黨務革新」自馬樹禮時代即開始研議，歷經強勢領導的李煥時代，但受困於黨官僚體系的抗拒而難有作為，但宋楚瑜完成了。
饒穎奇分析，宋楚瑜是國民黨四十年來最年輕的秘書長，原來政治歷練不足、威望也不夠，曾經非常辛苦，經過三年的辛勤經營後，他開始掌握權力了。
自新聞局時代開始，即追隨宋楚瑜的中視總經理朱宗軻形容宋楚瑜是「政治獨行俠」。回顧宋楚瑜從政歷程，他從不結黨營交，也不廣結善緣，甚至在必要時，不在乎製造敵人，他只在乎目標的達成。
他的處境，曾經極其艱困。今天，他似乎站穩了腳步。
不過，橫互在他面前的，也可能是更嚴厲的挑戰。
關中指出，宋楚瑜寬鬆的輔選策略，不但不會降低民進黨與國民黨抗爭的強度，反而會因為主動退讓，而留下更大的空間，讓民進黨予取予求，囊括更多的選票。「民進黨的目標就是要贏得選舉，國民黨必須寸土必爭，失敗不得。」關中憂慮之情，溢於言表。
國民黨部分人士也認為宋楚瑜的寬鬆政策促成政黨政治進步有限，即縱容民進黨「台獨化」發展及一部分人的「暴力化」趨勢。「台獨之路繼續走下去，暴力化再發展下去，我擔心黨內保守派會容忍多久。」一位立法委員非常替宋楚瑜擔心。 宋楚瑜與立法院的互動關係，是他面對的另一嚴厲考驗。
立法委員吳梓分析，增額立委普遍希望改造國民黨為內造政黨，這樣他們就可以分配黨的職務，甚至內閣閣員。宋楚瑜非民選出身，與增額立委有距離；資深立委退職後，他要影響立法院，將事倍功半。但他如不能領導立法院，行政院將難以運作，屆時，政治會極不安定。
立法院長梁肅戎則指出，宋楚瑜已考慮到未來的環境，因而對立院採取柔軟政策，不得罪任何增額立委。但他認為政治問題還是要用政治解決，因此，「他必須多一點魄力」。
宋楚瑜在黨內的挑戰是，他已使黨務系統成了一個「細脖子酒瓶」。一個人決策，必會拖延。立法院議場曾經因為找不到他，黨鞭不敢答應民進黨的條件，而造成兩黨委員肢體衝突。一個工作會曾因秘書長遲遲未批請客名單，而造成當事人的誤會。
影響力迅速擴充
宋楚瑜身兼數職，責任太重、太忙了，忙得不敢在中央黨部辦公。據說，為避免太多干擾，另選隱地點處理公務，連副秘書長都找不到他。
這一年來，宋楚瑜政治風格的面貌逐漸浮現出來。黨務系統，他建立了強勢領導風格；政務層次，他謹守了協調的角色；而在協調整合過程中，他的影響力正在擴充。
