不知道你注意到了沒，比現有3.5G行動上網下載速度快上二倍到三倍的無網路技術WiMAX，已悄悄在新竹及台中，甚至在離島金門等地方陸續展開營運。
這個號稱可上傳、下載各達70Mit/s，且距離可達50公里的高速遠距無線寬頻上網技術（較現有ADSL多十倍），不僅在台灣已正式營運，同時在俄羅斯、日本、韓國及印度等地，共計全球有146個國家、519個網路已經布建WiMAX網路。
就拿俄羅斯WiMAX營運業者Yota為例，去年6月在聖彼得堡及莫斯科兩大城市開始營運，不到五個月即吸引25萬名用戶，達到單月損益兩平的目標，至今更以每天2000名新用戶在增加。
這帶給全球WiMAX業者一劑強心針，也讓國內業者吃了顆定心丸，「證明WiMAX是可以賺錢，不是賠錢貨，」一家業者表示。
鋪設這條4G通訊高速道路，台灣其實走的比其他國家還要早。
2007年政府就發出六張營運執照後，去年底至今年初開始，包括威邁
思電信、遠傳電信、全球一動，甚至更早的大同電信等取得執照的業者陸續開台，喊出399元的月租費，甚至179元的低價來搶市占，企圖一砲而紅，贏得好采頭。
預計在今年第一季前，其他業者如威達超舜電信及大眾電信等，也會在北、中、南三區陸續開台營運，「今年是台灣WiMAX的營運元年，」全球一動技術長蔡木源語帶興奮地說。
台灣首度得以制定標準規格
興奮是有原因的。一位實際參與推動的「M台灣計畫」的官員私下表示，台灣過去在電信通訊領域都是受制於人，從沒有機會與國際大廠平起平坐。只有這次，也就是WiMAX，讓台灣終於進到核心，跟國際大廠一起制訂規格，一起討論，甚至一起交付技術與設備測試，這就是台灣為何發展WiMAX的原因。
所謂的平起平坐，就是台灣已成為國際WiMAX Forum董事會成員，與英特爾、摩托羅拉、三星及諾基亞等大廠一起擔任董事，在最核心的董事會中取得一席之地。
WiMAX Forum台灣辦公室主任、工研院資通所工程組長謝慶堂認為，台灣為何能成為董事會一員，完全是台灣在全球WiMAX營運上領先其他國家，比別人早投入基礎建設，甚至發照營運，成為全球的模範。
「不要看國內WiMAX好像才剛起步，其實台灣的經驗在國際上已很響亮，」謝慶堂說，每次他出國參與相關會議，一定會被邀請上台報告。簡報完後各國詢問度也很高，「第一次有被看重的感覺，」他表示。
說起此事也有些悲哀。因為台灣過去在電信通訊市場上都是受制於人。國外大廠制訂完技術與規格後，台灣必須付上高額權利金，最後落得製造代工的角色，毛利僅5％到10％。
這在網通Wi-Fi技術應用時已發生過一次，甚至早些的2G、3G更是如此。
「WiMAX要打破這個限制，台灣要從下游出發，掌握上游的技術與規格，」台北市電腦公會顧問林智清點出關鍵。
工研院資通所所長吳誠文更透露，在無線通訊IEEE會議上，由於台灣與國際同步做出WiMAX晶片，讓台灣順利進到標準委員會，並與英特爾、三星等大廠一起討論技術，更難得的是可以參與制訂標準，這是台灣發展WiMAX的最大收穫。
聯發科等投入 產值上看150億
經濟部「M台灣計畫」，的確對WiMAX寄望甚深。除了計畫投資300餘億建設全島的骨幹網路，還將補助廠商投入應用及營運項目，不只想打造台灣成為WiMAX設備輸出大國，更要成為WiMAX國際上的營運示範場所。
這項目標目前看來已小有成果。去年WiMAX台灣設備出貨量已達到200萬套，包括用戶設備端（CPE）及網卡部分，為台商主要出貨項目，產值約在90億台幣，預計今年產值超過150億元。投入的廠商包括正文、智邦、合勤、環電等網通廠皆已出貨，接下俄羅斯、美國、印度等營運業者的訂單。
另一方面，上游晶片部分也有聯發科及瑞銘、常翔科技等投入，聯發科也在去年順利開發出WiMAX晶片，就待市場起飛，大量出貨。
長期與台灣筆電廠商合作的英特爾（Intel）也積極參與，除與經濟部簽訂合作備忘錄外，也在台灣成立全球僅四處之一的WiMAX辦公室，以就近與台灣廠商合作，邁進WiMAX世代。
英特爾台灣WiMAX辦公室總監王定愷指出，英特爾希望從過去Wi-Fi成功經驗複製在WiMAX身上。同時，也與台灣資通訊業者一起合作，在筆電、行動裝置，或未來的手機等產品中，內建WiMAX技術。
不僅如此，英特爾更花3.86億台幣入股台灣威邁思營運商，以表達與台灣一起成長的決心。
對於外傳英特爾放緩對WiMAX的投資，王定愷表示沒有此事。只是過去一、二年全球遇上經濟衰退，各國WiMAX營運商都放慢了拓展市場的腳步，也讓晶片遲遲無法開出量來。
但今年開始，各國已恢復WiMAX布局速度，包括英特爾在日本也投資
UQ通信，正擴大基地台，走出東京地區，朝全國布局。
UQ通信董事長日前還來台灣拜會，瞭解台灣業者的進度與營運模式，希望能帶回日本參考。「我另一重要工作就是接待來自各國的英特爾人士，到台灣觀摩WiMAX進展，」王定愷忙於接待，同時也間接否認
了英特爾放緩WiMAX的傳聞。
至於何時能看到內建WiMAX模組的筆電？王定愷表示，在今年上半年應會有更多筆電出現。「但不一定是在台灣，其實很多已銷到國外去，如俄羅斯、日本及印度，」他說。
隱憂 基地台需要更普及
不過在一片看似平順的狀況下，WiMAX發展仍有隱憂。最明顯的就是4G的後起之秀、LTE（長期演進技術）的技術，緊追在後。
LTE為何能被視為後起之秀，是因為現有國際級電信業者，如諾基亞、西門子及易利信等大多支持這個技術，甚至先前投資WiMAX的，也有倒戈轉向支持LTE的趨勢，讓LTE雖晚WiMAX四、五年，但卻有聲勢愈來愈大，陣容堅強的態勢，進而壓迫了WiMAX的生存空間。
由於這些電信大廠大多掌握了2G及3G的技術與設備，目前還全力壓寶在LTE上，也視LTE為未來4G最佳解決方案。這也讓不少台灣業者憂心，是否WiMAX未來市場空間會愈來愈小？
專研晶片設計的吳誠文解釋，其實WiMAX與LTE的核心技術雷同。未來不論走WiMAX或LTE，對晶片業者及設備商來說不會有太大問題，很快能轉換，要擔心的不應是技術或設備轉換的問題。
WiMAX目前面臨的挑戰是自己，簡單地說就是基地台覆蓋率不高，致使使用者上網不便，易生斷訊，反更不想用WiMAX。這種情況在WiMAX初期如沒有一步到位廣設基地台，讓上網無間縫，就可能讓消費者失去耐性，進而不再想嘗試此新技術。
目前台灣業者也面臨無法全台上網走透透的問題。在單一區域及都會城市的上網情況尚可，但現有六家業者尚未完成互聯互通，或未來無法與行動電話業者完成互聯通話，都會使得WiMAX成為網路孤兒，圈子漸漸變小，可能最後就被市場淘汰。
拓墣研究所通訊研究副理謝雨珊點出WiMAX的困境，消費者不會管上網的背後技術為何，他們只求行動上網快又不斷訊即可。至於是WiMAX，或是3.5G，或未來的LTE都一樣，那一種能保證不斷訊的又快又好服務，消費者就會往那裡靠攏。至於WiMAX要勝出就要拿出本事，讓消費者使用有信心，就不怕其他技術的挑戰了。
