寵物商機在全球都蓬勃發展，美國生物科技新創公司「Loyal」日前宣布已取得美國食品藥物管理局（FDA）初步認可，最快將於2026年推出一款可以延長寵物狗壽命的藥物。這一突破性研究成果存在哪些安全及道德隱憂？
對於將毛小孩視為家中一份子的寵物飼主來說，最令人難過不捨的莫過於心愛的寵物不能長年陪伴左右，而大型犬的平均壽命更是普遍低於體積較小的狗兒。美國生物科技公司「Loyal」所研發出的新藥「LOY-001」或許能夠在不久的將來，解開這道困擾無數寵物飼主的難題。
據美國財經新聞網《商業內幕》（Business Insider）報導，「LOY-001」為注射性藥物，年滿7歲、體重超過40磅（約等於18.1公斤）的大型犬每三到六個月就可注射一劑，每一劑藥物的價格預計不會超過100美元，而研發團隊的目標是要為這些狗兒爭取至少多一年的壽命。
「LOY-001」具體將如何延長寵物狗的壽命？《紐約時報》解釋道，這款藥物的主要功能是調和狗兒體內的類胰島素生長因子「IGF-1」（Insulin-like growth factor-1）。而據科學家推測，IGF-1是誘發大型犬成長發育、衰老的主要成因，因此只要降低狗兒體內的IGF-1值，就可成功延緩牠們的衰老速度。
對此，受訪的格拉斯哥大學生物老人學（biogerontology）學者賽曼（Colin Selman）雖還未親自驗證研究成果，但仍表示：「這個研究方向十分創新、有趣。」
新藥或將啟發類似人類研究
這《紐約時報》指出，Loyal科研團隊與美國食品藥物管理局在經過多年的協商後，終於在今年（2023）11月取得突破性進展，食品藥物管理局針對Loyal提交的初步研究結果進行評估，並表示「公司所提交的數據足以證明，我們可對這款藥物的有效性抱有合理期待。」
Loyal現階段仍需要進行大規模臨床測試，但只要食品藥物管理局完成安全及製造程序的相關評估後，研究團隊便有望在快速核准方案下取得「暫時許可證」，在臨床測試未全數完成的情況下開始售賣「LOY-001」。
Loyal創辦人兼執行長哈柳亞（Celine Halioua）接受《紐約時報》採訪時表示，新藥有可能導致狗兒出現輕微腸胃不適的症狀，但團隊會制定「非常、非常、非常高的安全標準」，確保飼主的毛小孩毫髮無損。
針對「LOY-001」可能存在的安全隱憂，《紐約時報》採訪了數名大型犬飼主以及獸醫、倫理學家，發現民眾大多對於這款新藥抱持懷疑態度。北卡羅來納大學教堂山分校倫理學學者沃克（Rebecca Walker）受訪時表示，自己不會讓心愛的黃金獵犬接受這類藥物治療，畢竟「藥物帶有一定風險，一昧延長狗兒的壽命，對牠們來說真的是最好的選擇嗎？」
而德州農工大學獸醫奎維（Kate Creevy）也同樣認為即便「LOY-001」可實際延長狗兒的壽命，她更在乎寵物狗是否仍處於健康狀態：「不願意讓狗狗在飽受病痛折磨的情況下勉強多活兩年。」
同時飼養大丹犬以及黃金獵犬的狗主基林恩史密斯則坦言：「如果狗兒命不久矣，多嘗試新藥物、新興治療方式也無妨。但如果要我讓年幼、且身體十分健康的狗狗嘗試新藥物，我會感到相當害怕。」
受訪專家學者紛紛表示，與其過度期待市面上會出現某種可延長寵物壽命的靈丹妙藥，狗主反而應該多花一些心思陪伴寵物，確保牠們飲食均衡、運動量充足，這樣就可實際降低狗兒患上疾病、過早死亡的風險。
與此同時，《商業內幕》評論也指出，「LOY-001」若成功獲准上架，對於延長人類壽命的相關研究來說也將會是一個「重要的分水嶺時刻」，畢竟美國食品藥物管理局及其他監管單位從未認可或批准任何聲稱能延長壽命的藥物。因此，「LOY-001」成功與否對於整體衰老、生命週期相關研究領域來說，意義十分重大。
