2023年2月，美國擊落境內上空多顆中國間諜氣球，國務卿布林肯（Antony Blinken）宣布暫緩訪中行程，兩國關係看似陷入冰點。不過，一份國務院內部文件卻爆出國務院中國小組內部產生分歧。雙方無共識的地方在哪？為何還有關鍵人士疑似憤而退休？
美中逾40年的政治經濟交流，形塑了國際關係的部分樣貌，在中國崛起後，21世紀的美中關係被形容已各自陷入政治上的「修昔底德陷阱」（Thucydides’s Trap）以及經濟上的「金德柏格陷阱」（Kindleberger Trap）。
競爭又合作的美中關係屢成撼動世界局勢的震央。《路透》日前獨家批露一份美國國務院內部文件，顯示國務院暫緩了多項對中國的制裁，更凸顯國務院內部中國小組、與拜登政府對中政策的不同調。
巧合的是，就在這份內部文件曝光後，對中政策立場屬鷹派的副國務卿雪蔓（Wendy Sherman）證實將於6月底退休，是否就是國務院主責中國政策人事的調整，外界密切關注。
路透文件顯示，國務院暫緩制裁中國
美國總統拜登在擔任總統後，努力防止美中關係進一步惡化，與川普政府的中國政策形成鮮明對比。儘管美國對抗中國的競爭優勢的共識仍然存在，但在晶片法案立法、印太戰略調整、貿易關稅對抗等事件後，目前的美中關係已是1979年以來的最低點。美國國務院的立場是保持溝通管道暢通，避免誤解。
根據《路透》披露的文件，國務院內設有一個「競爭行動」行事曆，幫助拜登政府處理中國事務。文件顯示在中國間諜氣球事件前，行事曆有多項「暫緩對中國採取更嚴厲行動」的活動。副助理國務卿華自強（Rick Waters）在2月6日的郵件中指示，要繼續推動與間諜氣球無關的行動，並於數週內重新審視中國政策。
2023年3月，商務部、國防部、能源部原本準備對華為的出口管制，但因國務院準備重啟布林肯的訪中行程，宣告暫緩。據文件顯示，國務院也決定暫緩對中共中央統戰部負責新疆政策官員的制裁。
另外，美國FBI原計劃在4月公布關於中國間諜氣球的調查報告，但根據文件指出後來未公開。5月2日，國務院亞太事務助卿康達（Daniel Kritenbrink）在參院外交關係委員會聽證會表示，國務院正在努力恢復與中國的關係。
中國駐美大使館發言人劉鵬宇隨後表達了對FBI調查報告的關切，並呼籲華府拿出誠意，推動中美關係重回正軌。
中國政策路線分歧
2022年12月16日，美國國務院成立「中國事務協調辦公室」（Office of China Coordination），別稱中國小組（China House），這是拜登政府新設的第三個中國事務單位，由副助理國務卿華自強負責，主要審視對中戰略、科技和軍力態勢。
拜登上任初始，咸認他將調整川普政府的中國政策，不再強硬，但出乎意料的是，拜登政府的中國政策仍維持強硬，國務院也依循這個基調規劃政策。
然而，《路透》披露的文件內容顯示，中國小組在國務院決定暫緩對華為的出口許可限制和對涉嫌虐待新疆維吾爾人民的中國官員制裁後，發現白忙一場，士氣大傷。一名不具名的國務院官員向《路透》承認，小組士氣低落，需要「重組」，且由於不少人申請調職或離職，目前職缺率高達40%。且國務院仍有川普政府時期的人員，與現任文官存在衝突，進一步影響士氣。
該官員擔憂，內部士氣問題事小，在拜登意欲恢復與中國關係的同時，美國國務院對於中國態度過於溫和，可能會助長中國的談判氣焰，成為美國在未來與中國交往的麻煩。
對中鷹派副國務卿宣布退休
路透披露的國務院文件引發美國外交圈議論。一名匿名官員表示，部門內的路線爭議是常態，但由於國務院的重要角色，內部歧見受到放大檢視。
不久後，《有線電視新聞網》(CNN)引述消息指出，副國務卿雪蔓將於6月底退休，具體原因未明。國務卿布林肯於24小時後確認此消息。
雪蔓對中政策屬鷹派，在國務院服務逾30年，對多項棘手議題有深度參與，且在拜登政府上任後，布林肯將中國政策全權委託給她。
她的去職和替代人選成為外界關注焦點。一些評論者質疑，此舉是否預示著拜登政府將調整國務院對中鷹派的態度。
競合且互相需要的美中
拜登上任之初曾表示美中處於競爭關係，是否要升高至對抗、則語帶保留。
美國印太戰略調整符合國防軍事需要，晶片法案也是美國藉以削弱中國經濟優勢的武器，但兩國在包括對抗氣候變遷等議題上仍需合作，加上中國放棄清零的防疫政策後，準備全面重整境內經濟，2024年舉行的美國總統大選，中國政策與國內經濟，也將是選戰關鍵議題。
證諸美中擺出軍事對抗姿態後，兩國似又各取所需，加上國務院文件流出，外界已可一窺拜登對中政策的基調：競爭又合作，這就是國際政治的現實，更將永遠是美中交往的主旋律。
