2003 年，台灣有家報紙約我寫一篇關於「諾貝爾獎和日本人」的文章。我當時在文中寫道：「進入21 世紀以後，連續3 年日本都獲得化學獎與物理學獎，雖然每一位得主依然成為大眾媒體聚光燈的焦點，但是這個在斯德哥爾摩所頒發的獎項，多多少少失去了新鮮感。」誰料到，從那年起，連續5 年日本連一個諾貝爾獎都得不到了；同時，媒體上出現的消息，無論在政治、經濟、外交、治安、教育等哪一方面，都是負面多於正面，令人渴望聽到能鼓舞大家的好消息，例如：國人獲得諾貝爾獎。
10月初，瑞典學院發表了今年的諾貝爾獎得主，傳出3 名日本物理學家同時得獎的消息。俗話說「物以稀為貴」，時隔5 年才又獲得的諾貝爾獎更令人感到無比珍貴，連首相打電話祝賀都忘記說「恭喜」，而是誠懇地說「謝謝」！這次是日本頭一次有3 個人共同得獎，好像連喜氣也變成3 倍多似的。3 位博士的成就讓日本人感到：我們國家還行，還能有如此優秀的頭腦、偉大的人物輩出。
南部博士：老當益壯的長者
其實，3位得主當中最資深的南部陽一郎博士，是芝加哥大學的名譽教授，他在1952 年前往普林斯頓大學留學後就一直長住美國，在1970 年入美國籍，所以瑞典學院公布審查結果的時候也表示：「物理學獎得主是一位美國人與兩位日本人。」南部博士今年87 歲，身體仍然健康，精神煥發，還在從事研究教學事業，他每年訪問日本兩三次，在大阪大學指導年輕學子；跟一副長者模樣的南部博士相反，另兩位得主益川敏英博士和小林誠博士，則給人老頑童一般的印象。
益川博士＆小林博士：瘋狂科學家＆愛玩Wii的普通老爹
尤其是今年68 歲的益川博士非常情緒化，剛收到得獎消息的時候，他不斷板著臉說：「我並不高興。」然而隔天在記者招待會上，他卻忽然開始哭著表示：「能夠跟尊敬的南部教授同時得諾貝爾獎，我太榮幸了！年輕的時候，我曾經把他論文看到倒背如流。」
益川博士和今年64歲的小林博士，在彼此還是名古屋大學的助教與博士生的時代起，就一直共同研究，後來由益川博士想出來的理論，經由小林博士證實。他們兩位都沒有留學經驗，是純粹日本國產的科學家。特別是益川博士不擅長英文的說與寫，所以非得用英文寫的論文全靠小林博士幫忙，非得參加的國際會議也全請小林博士代理出席，而益川夫妻至今也沒辦過護照，為了參加諾貝爾頒獎典禮前往瑞典，算是平生第一次的海外旅行了。
益川博士為人古怪，完全符合人們對「瘋狂科學家」的印象。他為了避免考慮不必要的事情，每天的作息時間一定要有規律：早晨8 點02 分離家出門，晚上9 點36 分洗澡。相比之下，小林博士顯得正常多了，連他念中學的女兒也說：「爸爸在家是愛玩Wii 的普通老爹，根本沒想到其實那麼偉大！」小林博士小時候父親就去世了，母子投靠的親戚家有個孩子，長大後成為前首相海部俊樹，一位親戚接受報紙訪問時表示：「想不到我們家既出了首相又出了諾貝爾獎得主！」
下村博士：為了研究拚命「下海」
隔沒幾日，瑞典方面又傳出了一則好消息：另一位旅美日本科學家下村修博士獲得諾貝爾化學獎。下村博士今年80 歲，原子彈爆發的時候他在長崎，天天被動員去軍需工廠上班，結果初中沒有畢業，也無法上高中，因此後來就讀長崎醫科大學附屬藥學專門部。
他並非名牌大學出身，32 歲卻贏得獎學金去美國留學。1963 年他回國擔任名古屋大學副教授，可是日本教員的工資當年只有美國的八分之一，研究環境也差許多，於是他又匆匆返渡太平洋，後來的45年都住在波士頓。
下村博士研究的是海裡的發光生物，為了收集生活於太平洋的海蜇，他曾每年開來回1 萬公里的車往返美國西岸，全家老小和學生一起，從早到晚都在撈海蜇。據報導，下村博士為了研究而捕撈的海蜇，總共達85 萬隻那麼多！
