儘管寮國和台灣都位於亞洲，但對許多國人來說，這裡還是陌生的國度。
寮國面積是台灣的6.5倍大，但667萬人口不及台灣的1∕3。自從1962年和我國斷交，1975年實施共產主義，雙方沒有互設辦事處，少有經貿來往。雖然國人熟悉與寮國相鄰的大陸、越南、泰國，卻對這個中南半島唯一的內陸國家，所知甚少。
然而，寮國在1997年加入東協，藉著這個國際組織，2009年和紐、澳簽署自由貿易協定，與韓國、印度簽署投資及貨品協定，經貿發展潛力受到世界矚目，還在2009年舉辦東協運動大會，逐漸在國際間嶄露頭角。
向上發展 告別未開發國家之列
這幾年來終於愈來愈多台灣人注意到這個東南亞小國，也開始意識它的潛力。立委蔡錦隆這一年來就前往寮國考查兩次，國策顧問蔡鈴蘭更和民間人士發起，成立中寮文化經濟協會，想要促進雙邊經貿發展、文化交流。
蔡錦隆觀察，寮國雖然以農立國，卻有豐盛礦產，其中不乏黃金、鋁礦，由於寮國政府見識到同是實施共產主義的大陸、越南歷經改革開放後，經濟快速成長，也想見賢思齊，加速發展。
觀察寮國近年經濟發展情況，從1988到2008年，GDP每年成長值都有6％，即使1997年面臨亞洲金融風暴，還有5％的成長，令人刮目相看，而2008年發生雷曼事件，仍有7％成長，2009年為7.6％，2010年是7.9％，2011年更有8.3％的耀眼成績。
根據世界銀行資料，寮國GDP從2009年的55.53億美元，增加到2011年的79億美元，創歷史新高，外匯存底加上黃金儲備，也從2010年底的7.1億美元成長到2011年的7.5億美元，超乎預期。
世界銀行認為，寮國政府可望在2020年之前，脫離未開發國家的行列。 的確，寮國正積極吸引外資，不僅營業稅減半或減免、原料進口零關稅，還提供出口成品不加稅的優惠措施。
因此，現在可以看到日本人進入寮國，賣豐田汽車；韓國人到那裡賣起亞汽車、開量販店；大陸人在那裡從事公共建設，澳門賭王何鴻燊還在寮、越邊界的友誼橋進行開發案，未來要引進商場和賭場。隨著東協崛起的熱潮，他們在寮國的生意愈做愈大。
治安良好 基礎建設有待改善
然而，共產制度下的寮國，是一個自由安全的國家嗎？「寮國治安良好，不像一般共產國家給人的負面印象。」蔡錦隆分析，寮國至今未開發，又位處內陸，民眾觀念保守。在旅途當中，寮國政要陪同，只有兩名警察騎機車開道，哨聲一響，民眾就自動讓路，令他印象深刻。
另外，寮國奉行佛教，男子必須出家，而且天天外出化緣，很像台灣的兵役制度，當和尚是為父母祈福，有助淨化人心，也是一特殊現象。
曾經到寮國採訪的新聞記者楊伶雯親身體會，寮國還算自由安全，去年吸引270萬名觀光客，首都永珍市隨處都可見背包客。民眾到銀行提錢，光天化日之下，直接把錢放進大袋子，也很安全，沒看到人民恐慌的眼神。
「寮國的銀樓沒有保全！」擔任攝影記者的邱榮吉帶著驚奇的語氣說，他看到金飾店家把大批金項鍊、金戒指放在普通的玻璃櫃，當成一般商品陳列，街上幾乎看不到警察，感受當地治安良好。
不過，值得注意的是，寮國現今的基礎建設還不夠完善，尤其是交通網絡。立委蔡錦隆就說，以寮、泰交界的鐵路為例，只有12公里長，公路路況不盡理想，塵土飛揚。
不過，也正因為寮國有待建設，也將是未來值得關注的新處女地。
