東京市區一棟聚集各種民間團體的會館，低調的建築物裡，不斷有許多白髮皤皤的老人家進進出出。
一間教室裡傳來琅琅的對話聲，門口貼著「初級英語會話」牌子，推門往裡頭一瞧，只見十來個年齡至少在60、70歲以上的老人家，圍坐著一個大方桌，認真地用英語，你一句、我一句地交談著、笑著。
用英文問起班上年紀最大的學員是誰？高齡92歲的高橋川八明快地舉起手，大方地喊了聲：「Me！」
戴頂小毛呢帽，穿著暖和大衣的高橋川八，鷹勾鼻下已經凹陷的嘴巴，戴著假牙，笑起來雙眼彎彎，格外和藹；說起英語，相當清晰流暢，卻謙虛地報名初級班。
出生於神戶的高橋川八，83歲才從外貿公司退休，「因為我非常熱愛工作！因此向老闆要求延後退休將近20年，」高橋川八以英語受訪，呵呵地笑說，因為認為自己還有能力在職場上貢獻，因此主動延長退休年限。
在外貿公司任職時，跑過海外20幾個國家的高橋川八，女兒是旅美鋼琴家，兩個兒子事業有成，他和妻子便積極規劃他們老而彌堅的退休新生活。
腦部、體能鍛鍊，給生命注活力
五年前，在日本極度知名、現年95歲的日野原重明醫師，成立「新老人會」。高橋川八有感於日野原重明所倡導的、人生七十才開始的理念，偕同今年88歲的妻子，響應成為會員。
「日野先生95歲，比我還大上3歲，他都還在學畫畫，不停嘗試新東西、積極學習新事務，我當然也可以，他是我們老人家的英雄、典範！」高橋川八豪氣地說。
現在，即便是寒冷的冬天，高橋川八幾乎每天都會從千葉縣搭一小時的地鐵，到東京市區上課。他目前選修的課程有英語課、俳句課，還有登山課，幾乎天天有課，天天都得往會館跑。妻子則是選修俳句課，有時他們會相偕來上課。
但是他的英語已經講得很流利，為什麼還要上英語課？
高橋川八解釋，選擇英語課，是為了訓練頭腦；選擇登山課，是為了訓練身體，跟班上學員常常到箱根爬山、泡溫泉，「『from head to toe』，從頭到腳都要訓練！」他說。
最近加拿大約克大學心理學教授艾倫．拜爾斯托克也以研究證明，使用雙語能延緩罹患老人失智症的年齡約四年。
拜爾斯托克指出，生活中使用兩種語言，雙語間轉換的鍛鍊，能促進腦部血液，確保神經連結的健康，有助防治老人失智。
在35年長的馬拉松路上，欣賞人生風景
高橋川八的隨身書包裡，全是他和不同課程學員的照片、聚餐照片、和家人的合照，還有自己書寫的俳句作品，以及一本寫滿自己當週課程與活動的記事本。
隨手翻出一張照片，那是他穿著全套運動服，正跑步衝過運動場終點線的照片。
翻到照片背後，他用英文草書註記著：「這張照片要我謹記，這是今年新年時，在千葉市體育館舉行的馬拉松賽跑，我跑完了2公里的賽程，這是跑到終點線時所拍下的照片。」
的確，這是今年1月1日時，他參加千葉縣運動會馬拉松賽時所拍的照片。
自從57歲開始接觸馬拉松後，高橋川八在工作之餘，將馬拉松當成是業餘的興趣，到如今已經有35年之久。
他還曾參加過兩次在夏威夷舉辦的馬拉松，日本當地的大大小小馬拉松賽，能參加就去參加。
這解釋了為什麼高橋川八年逾九旬，卻依然耳聰目明、身體硬朗，靠的就是他對自己的頭腦訓練與體能訓練。
2萬多個百歲人瑞，92歲還稱不上老人家
「在日本，100歲以上的人瑞有2萬4000人哪！」言下之意，高橋川八並不認為自己是個老人家。
高齡92歲還孜孜不倦、勤學樂活的高橋川八，日子過得很開心、也很充實。「我覺得，自己還只是個40歲的小伙子呢！」他笑得爽朗。
眼見日本高齡少子的趨勢，高橋川八也坦言，他自己也相當憂心日本人口減少，不僅造成產業人口下降，未來能夠幫助老人的人，也會隨之變少。「唯一的解決之道，就是老人自己要努力！」高橋川八豁達地說。
高橋川八包包裡除了有一本台灣學童常用的《Side by Side》英文教材外，還放了一本英文版的《小王子》，當做英語課外讀物。他從包包裡拿出《小王子》，期許自己要保有赤子之心，「為了延長自己的生命，要好好活，並且盡情享受活著的每一天！」
像高橋川八這樣，愈活愈起勁，積極享受向晚人生的日本退休銀髮族，將會愈來愈多。
