國民黨總統參選人侯友宜的訪日行8月2日正式落幕，這是睽違16年後，再有國民黨總統參選人將日本納入出訪名單，2024眾參選人均將日本視為外交戰場，包括副總統賴清德、民眾黨主席柯文哲，以及鴻海創辦人郭台銘均已提前訪日，讓日本成為繼美國之外，台灣另一個政治重鎮。
過去大家對日本的印象，比較偏向觀光、景色優美，很少將日本視為政治重鎮。淡江大學日本政經研究碩士班教授蔡錫勲觀察，從台灣4位可能角逐總統大位的人選爭相訪日，散發濃厚的「日本回來了」氣味，日本對台灣政局的重要性，已顯著提高。
台日友好，柯文哲、賴清德都列必修題
過去關於安保議題，日本總是態度保守，鮮少發言，就算開口也不夠大聲，外加經濟失落數十年、防衛力量相較下也不夠強悍，都讓台灣過去鮮少將日本視為印太地區的一股重要力量。但在2012年安倍晉三就任日本首相後，日本逐漸扭轉這一既定形象，不但喊出「奪回強日本」的概念，2013年訪美演講時，更提出響亮的「Japan Is Back」口號。
距離這句口號的問世，今年恰好滿十年，台灣有望角逐大位的總統候選人也紛紛訪日，應證了當年安倍發出的豪語，逐步成真。
對於未來的台日關係，蔡錫勲提出「台日21年新體制」這個新名詞。因為就是在2021年，日本正式將「台灣海峽和平與安定的重要性」納入國策，安倍更透過視訊明確表示「台灣有事，就是日本有事」。自此之後，日本就圍繞這個基礎強化自身的防衛能力。
隨著日本實力的提升，讓有志爭取大位的台灣政治人物，除了眾所皆知的訪美外，從今以後，訪日也成為必修的行程。包括賴清德、柯文哲、侯友宜等人，不約而同和日方提及未來的安保合作，都可看到日本對於台灣政局的重要性，已今非昔比。
侯友宜來日本，16年來藍營總統參選人首見訪日
此次侯友宜訪日，「單純就目的來看，我認為已經達到目的，」蔡錫勲如此評價。因為這是16年後，國民黨再有總統參選人訪日，這傳達給日方一個概念，「那就是你（國民黨）要修正原先的軌道，」況且，侯友宜的第一個外訪行程，選定的就是日本，而非外界以為的傳統政治重鎮美國。
只不過，這個修正究竟是真的修正，還是只是為了選舉而修正，目前日本各界對此仍有所保留，畢竟要翻轉長年的既定印象，確實不易。
不只藍白較勁，安倍派內部也在競逐下屆領導人
另一方面，此次侯友宜訪日，不僅行程，連見到的日方人物，都跟柯文哲十分相似，並沒有做出區隔，而柯文哲與侯友宜比較下，訪日的表現「真的好太多了。」蔡錫勲說，此次侯友宜訪日，給人一種「重臣護航」的味道，不僅不給媒體直播，內容都像擠牙膏般，每次都只有一點點，很難展現跟日本交往的能力。
相反，柯文哲之前訪日，除了會見跨黨派的日方政治人物，還踏入日本名校早稻田大學進行演講，接受陸生的辛辣提問，並有問必答，「從踏入大門到結束更全程直播。」相較下，侯友宜這趟訪日行，距離柯文哲確實頗有差距。
日本安倍派，也藉台灣2024總統大選較勁
這場在日本展開的外交戰場，除了藍白在較勁，其實從日本內部來看，「安倍派」兩位人物也藉著這個舞台，競逐下屆派系的領導人地位。
作為日本國內最大政治勢力的安倍派，其參眾議員加起來共百餘人，但缺少領袖，暫由5人帶領。此次侯友宜在日本見到的安倍派人物是自民黨政調會長萩生田光一；而柯文哲上次見到的是自民黨參議院幹事長世耕弘成，這兩位就是「安倍派5人眾」中，最有能力成為下屆安倍派領袖的實力派人物。
對外強調繼承安倍路線的兩人，藉由去年底的訪台行，以及這次侯柯兩人訪日行，彰顯自身與台灣的關係，「所以藍白之間在較勁，看起來世耕弘成與萩生田光一也在較勁。」
綜觀4位角逐總統大位者，由於賴清德深受「安倍派」喜愛，去年安倍晉三逝世，賴清德就以「副總統」的身份赴安倍家裡祭拜，外加獨派長年在日本的經營，對日關係無人能出其右。蔡錫勲點評，目前這場對日外交戰的戰果，「排序分別為賴、柯、侯、郭。」
