我是一個學歷史的人，從歷史看二十世紀，套用狄更斯的話：「這是最好的時代，也是最壞的時代。」
二十世紀初是充滿希望的時代，科學、民主、進化論這些主導性的思想傳到中國，才有辛亥革命、五四運動等一連串的變化。當時中國人深信社會必然不斷進化，民主與科學都將在中國實現，多數人充滿著新希望，這就是所謂的「最好的時代」。
經過百年，我們來看看結果如何。科學的確有偉大的成就，醫療發達讓人類壽命延長，物質生活各方面都改進了。但是，科學也帶來原子彈、細菌、對自然生態的大規模破壞。電腦是傳播的革命，好處是把世界縮小了，但它同時也傳播色情等不健康的事物。什麼事都是兩面的，不能只看到一面。
世界民主化的希望更渺茫。中國搞了近百年，今天大陸上幾乎回到清朝的獨斷制度。去年，大陸的知識分子懷念戊戌政變百年；一八九八年康有為、梁啟超的維新運動，期望藉此促進共產黨改革中國。一百年後中國只回到原點，依舊是對民主改革的渴望。
中國共產黨是一個最自私的權力集團，死抓著權力不放，一切以政權的維持為依歸，人權絕不會得到任何尊重。從這方面來看，民主在中國徹底失敗，二十世紀是一個「最壞的時代」。
以整個世界而言，二十世紀是一個屠殺、破壞、摧毀舊制度的時代。人類因為擁有科學和技術而變得狂妄自大，想把社會消滅、重新塑造文明。納粹迫害猶太人、柬埔寨屠殺，以及毛澤東的文化大革命，都不是無緣無故殺人，而是假借信念、進步、革命之名進行的，這就是人類的狂妄。人類只掌握了不完整的知識，卻自以為找到了歷史的規律，妄想破舊立新。現在許多人開始質疑是不是真的有歷史進化論。
清朝末年思想家章太炎認為「善進，惡也進」，善與惡同時進化。現在看起來，他的話比較有道理。人如果太相信自己，就會產生狂妄的心態。
經過二十世紀，我們知道世界不可能完美，完美只在上天堂的時候才有。人類要不斷創造，不斷一點一滴地改善社會，但舊的困難才去，新的困難又接踵而來，許多問題不停發生。每個時代有每個時代的困難，沒有什麼進化論可以給與我們安慰。
二十世紀終結時的悲哀是理想主義消失了。世紀初有很多理想主義者對時代充滿希望和理想精神，甚至不惜犧牲生命。可是今天所看到的是美好理想的破滅。
二十世紀，以理想主義開始，但以血腥、暴力告終。中國經歷了人類歷史上最殘忍的暴力革命，短期內恢復不了。物質資源毀滅了還可以很快創造，文明秩序、倫理和道德這些精神資源沒了，要經過幾百年的培養才能出現。
下個世紀，人類往什麼方向走是沒有答案的。我認為，中國的變化還沒有塵埃落定，還在尋找當中。二十一世紀是不是會更好，我更不敢說。宗教、種族和文化的衝突都會出現，包括伊斯蘭教和基督教的衝突，美國黑人和白人的種族衝突，種族恐怖主義不會消失。文化衝突是價值觀的衝突，個人和群體間應該如何定位，是人類要面對的問題。
世界複雜得很，我們沒有一定的理由悲觀，也沒有一定的理由樂觀。二十一世紀人類的重要使命就是恢復文明的元氣。二十世紀是大規模的破壞，下一個世紀必須步入重建文明秩序之路。
人不一定能從過去學到教訓；慈禧太后鎮壓康梁改革，國民黨也曾鎮壓自由民主，中共則更嚴厲地鎮壓民主與人權。總之，民主與法治一天不建立，專制或極權的統治者便一天不會從歷史上取得教訓。他們唯恐失去權力與既得利益，對歷史不可能有真正的興趣。我們這些普通人可以從歷史上看到有益的教訓，但卻影響不了歷史的進程。這是人類的悲劇。
（李宛澍整理）
