人人都知道多吃蔬菜水果有益身體健康。然而，蔬果對人體有好處的原因，究竟是什麼？愈來愈多的研究都顯示，答案在於蔬果內飽含豐富的「植物營養素」（phytonutrients）。現代人普遍擔心的肥胖、老化、過敏、癌症、心血管等慢性病問題，經過科學證實，若能長期攝取多樣化及充足的植物營養素，有助於抵抗上述困惱。
21世紀最受矚目的維生素
自1980年代起，從學界到產業，開始注重植物營養素有益人體的功效。紐崔萊（Nutrilite）全球產品研發及分析科學副總裁奧德拉．戴維斯（Audra Davies）觀察，過去30年，大量科學數據支持植物性的食物，可以預防或降低得到慢性疾病的風險，使得植物營養素的研究，成為當今火紅的研究領域之一。
1934年創立的紐崔萊，正是深入研究植物營養、萃取其精華、生產天然營養補充品的代表品牌之一。包括一般人耳熟能詳的花青素、茄紅素、葉黃素、胡蘿蔔素、兒茶素、大蒜素、多酚等，都是植物營養素的家族成員。這種現象讓植物營養素的重要性日益提升，繼碳水化合物、蛋白質、脂肪、水、維生素、礦物質後，被稱為「第七營養素」，甚至有「21世紀最受矚目的維生素」的稱號。
植物營養素2.5萬種 好處多
10月25日，由天下文化出版的《植物營養素的力量》一書，從認識植物營養素開始，闡述其來源與重要性、深入淺出的介紹各類型的植物營養成分，帶領讀者一步步搞懂植物營養素。內容亦針對不同族群的需求，如幼兒、青少年、上班族、婦女、長輩們，點出最需要補充的營養素有哪些。
文中還列出實用的蔬食食譜，和推廣每日五色蔬果的「彩虹飲食法」，教導讀者學會聰明攝取植物營養素，擁抱健康生活。科學家們至今已發現有2.5萬種的植物營養素，存在於蔬菜、水果、穀類、豆類、堅果、和茶葉之中。書中以學術資料作為佐證，批露植物營養素的好處。
例如，根據世界癌症基金會資料顯示，含有茄紅素、類胡蘿蔔素的蔬果，比較具有防癌功效。哈佛大學遺傳學家辛克萊博士的報告也指出，白藜蘆醇能改善糖尿病症狀及代謝症候群。約翰霍普金斯大學的研究也發現，花椰菜中的蘿蔔硫素能有效消滅幽門螺旋桿菌，效果甚至比抗生素還好。
至於花青素、β胡蘿蔔素、鋅，則在維護記憶方面有明顯效果。另外，大豆裡的異黃酮、洋蔥中的槲黃素、綠茶的兒茶素、葡萄裡的白藜蘆醇和花青素，則是可抑制脂肪細胞增生，達到控制體重的效果。上述各種植物營養素，都能從生活常見的蔬菜水果中取得。儘管單一的植物營養素，便能有效對抗氧化壓力，但多樣化攝取，更可讓營養素間達到更多綜效，產生1+1大於10的力量。
而不同顏色的蔬果，所含的營養成分也有所差異，例如番茄、蔓越莓、針葉櫻桃等紅色蔬果，主要具有促進消化道、泌尿道健康的功效；葡萄、石榴、茄子等藍紫色蔬果，則可促進腦部及腎臟的健康。
吃對顏色份量 用食物保健康
根據《植物營養素的力量》一書建議，每日應該均衡攝取「紅、橙黃、綠、藍紫、白色」等五種不同顏色的蔬果、穀類、豆類等植物，身體力行「彩虹飲食法則」，更可保健康。除了五色要齊備，份量也要足夠。衛生福利部的每日飲食指南，便自2011年起，將每日應吃的三碟蔬菜、兩份水果等「天天五蔬果」，調整至每日應攝取五到九份蔬果。
以成年女性為例，每天應該要吃兩個拳頭大小的蔬菜，及三個拳頭大小的水果，才能補充完整的植物營養素。西方醫學之父希波克拉提斯（Hippocrates）曾經說過：「食物是最好的藥。」好好認識植物營養素，吃對顏色及充足份量的蔬菜水果，不僅讓你吃得營養、更會吃出健康。
