Q：你認為好設計師需要具備什麼條件？
A：創意本身就是一種設計。一定要有熱情，熱愛某個事物，想要去做、想超越、想突破，當你能夠超越，創意就在那裡。還要有開放的態度，我想這是最基本的。當你對想做的事有熱情、喜好，你就創造了自己的身分、自己的風格，而這獨特的風格就是品牌的DNA，也有了靈魂。
不斷投入，從經驗中改進，傾聽顧客的需求，接納批評。對我來說，沒有什麼好或差的服裝系列，我每次改進，我的生命也跟著改進。要永遠看街上的人穿什麼，想想我該怎麼服務客戶。
我的創作元素來自中華文化，因為我對它充滿熱情，藉著它向世界表現我的創意，因為中華文化有很多美的主題、素材。但我每次去大陸的百貨公司，就想，怎麼都沒有改變，中國人不喜歡自己的文化，中華文化是那麼美，我的責任是把中華文化帶入時尚。
Q：你幾歲就會設計？
A：大概八歲吧，我會自己設計衣服，我媽教我的，她教我如何與眾不同。那時我們沒錢買新衣，她就帶我們去二手市場，拿舊衣來變化，我很興奮，自己做衣服，這開啟了我對設計的興趣。
Q：你什麼時候開始想做服裝設計師？
A：我不知道，不過，我很喜歡刺繡、縫製衣服，我喜歡做不同的事情。我每天都變髮型，讓自己看來不一樣。用的、穿的都是自己做，包包、髮夾也自己做。我喜歡在既有事物上添加元素，讓它看來不一樣，或許這就是我做設計師的原因吧。
創意來自忠於自己
Q：你怎麼將紐約與中華文化融合在作品裡？
A：常有人勸我，不要太中國化，中國都已經不太中國化了，後來有日本人因此不和我做生意。兩年後，一家公司因為我很中國化，找我合作，還要我用亞洲模特兒，我試著聽他們的，可是，卻感覺不對，因為如果老是聽人家的，這不是我。所以，一定要忠於自己，才會有創意。當然，要聽別人的意見，但是聽太多，就不是你了。
亞洲媒體認為我是亞洲風格，美國就認為我是世界的一部分，我覺得能在紐約做設計，真的很幸運。我在香港的時候，多數人都是看西方的作品，如果一直留在香港，以中華文化為主題，我永遠不會成功，沒有空間。
Q：近幾年，中國設計元素出頭，例如，另一個品牌「上海灘」。你怎麼看愈來愈多的同業競爭？
A：每個品牌都是挑戰，所以，你得不停提升、學習新事物，注意顧客需求、設計品質和品味。品味是可以學的，就像瓶子裡的水和杯子裡的水，會因為容器不同，喝起來不一樣，這很微妙，也很簡單。
Q：在設計上，你通常遇到的難題是什麼？
A：很多人說我放入太多的亞洲元素，大家會厭煩，我心裡就會掙扎。因為即使是做自己喜歡的事，有時也會想放棄；不過，背後有個聲音說，「燕玉，你不要放棄，因為那才是你。」
過去，是我的取材靈感
Q：你對亞洲文化的熱愛，會成為你設計的障礙嗎？
A：一點都不會，有過去才有現在。研究過去，與現在的生活結合，這是創意的來源。我覺得要尋求過去，做為現在和未來的元素，如何創新是種挑戰，對我來說，過去是我的取材靈感。
Q：當年，你為什麼會有這個創意，敢把毛澤東的圖案擺在服飾上？
A：有次我到一位藝術家的工作室，看到類似的圖案，哇！真讓人不可思議，如果能用在衣服上，一定很棒。所以，我花了六個月和他合作，讓毛澤東的圖案變成時尚元素。顏色、形狀有流行感，做成布料，顛覆他的形象，有正面的、負面的不同面貌，像以前的嬉皮，毛澤東系列就是這樣來的。
剛開始時很興奮，直到做成樣本，發現有很大的壓力。當時離1997香港回歸不遠，沒人願意生產，直到我說服一家公司簽約，如果有事，我來負責，裝箱時還用紙把毛澤東的像包起來，送進電梯，免得讓人看到。
Q：你怎麼會有勇氣這麼做？
A：如果我想，就會去做，我喜歡這種創作，剛開始賣的時候，很多美國人問我，「他是誰？是你爸爸嗎？」我說，「不是，是毛澤東」，很多商店開始購買。可是到最後，當他們知道其中的意義，就不擺在櫥窗了，實在很難想像連美國也有限制。即使是在香港，很多從大陸來的人，也會害怕。我是用熱情設計，當時有這樣的情況，我不能理解。可是，後來有人開始模仿，甚至改變成其他圖案。
風格是品牌的DNA
Q：身為亞洲設計師，你如何在西方世界推展自我品牌？
A：耐心等待、忠於自己、不斷學習、瞭解客戶，這是挑戰，現在有好多新品牌，比過去多三、四倍。
Q：你對年輕設計師的建議是什麼？
A：要有自己的風格，這很重要，一看就讓人知道是你，就像一個人簽名，也是品牌的DNA。
Q：你覺得香港政府該怎麼扶植設計產業？
A：香港政府可鼓勵更多人投入設計產業，創作是快樂的事，令人驕傲，生命會更有意義，對世界有貢獻，這比賺更多錢快樂。首長也可鼓勵企業、學校投入，給本土設計師機會。
我剛在香港發展時，遇到諸多困難，商場裡有許多知名品牌，他們不會考慮你，當時我一直排隊等待。可是，還有其他新進設計師連商場都進不了，如果能為他們開闢一塊區域，例如新設計師專區，會很不同的。
譚燕玉小檔案
‧香港理工大學畢業
‧1995年以顛覆手法，將毛澤東肖像放在衣服上而走紅國際
‧曾被《時人》雜誌選為全球五十名最美麗人物之一
‧2005年獲世界傑出華人設計師獎
