今年70歲的老農黃金標，就是2014全國名米產地競賽（台9號組）的三位冠軍得主之一。
來到他的家中，各種比賽獎狀、獎牌掛滿廳堂。他都是藉助各種比賽，以了解自己稻米的品質，從中找出缺點而改進。
看著最新出爐的冠軍獎牌，他喜悅表情中卻帶著些許遺憾。他感嘆，台灣消費者想到好米，通常想到的不是花蓮，就是台東。「很可惜外地人不太知道竹塘米好吃到什麼程度？」黃金標說，每次只要寄米給在台北三總當醫師的兒子，醫護同仁都很開心，直說竹塘米真香真好吃。
在客廳牆角的另一隅，就掛著一把把標示著不同日期的稻穗，原來他會比較每期稻作的品質，再根據專家建議，結合田間實務經驗，找出讓稻米更優質成長的種植方法。
例如他發現，若將一叢控制在20枝稻穗，是最理想的比例，最能讓白米粒粒皆飽滿。
自己培植 不買代種秧苗
出生農家、17歲就種田的他，很有研究精神，很早就有食安觀念，「明明知道農藥不好，不用政府規定，自己就應該儘量少用，」這讓黃金標寧可用1罐1000多元的低劑量藥劑，也不買1罐150元的農藥。
10年前當政府推廣台9號良質米時，由於生產技術門檻高，當時沒有多少農友想嘗試，但黃金標卻毫不考慮就加入，甚至全部稻田都改種台9號，還進一步採用有機肥栽種。
「雖然收成比台11號少兩成，年收入卻增加了，」黃金標說，重要的是對環境更友善，土地才能永續經營下去。
為了追求品質，他也堅持不買專業代種的秧苗，70歲了，仍自己在戶外培植，務必照顧到同樣高度，再種到田裡，以達到一致品質。播種前還會將土壤送到試驗所化驗，知道缺少什麼？該補充什麼成分，何時要停止施肥？控制到恰到好處，才能種出優質竹塘米。
多數農民絕對不會深夜還到稻田巡視，但黃金標卻不同。
每當夜深人靜，多數人上床就寢時，他常拿著手電筒到稻田，一叢叢撥開稻穗，此時沒有外界干擾聲，最適合觀察，假設發現超過5隻的飛蝨，表示該預防用藥了，若等到嚴重時再處理，就來不及了。這就是為何他的稻田病蟲害比較少的原因，就靠兩個字「用心」。
種的米連研發者都說讚
竹塘米所以好吃，還要拜地理環境所賜。竹塘鄉擁有濁水溪肥沃的土壤，還有少數保留最好的「特定農業區」，灌溉使用八堡圳的水，是來自集集攔河堰，上游沿岸都沒有工廠，所以水源乾淨無汙染。
黃金標的田地就在特定農業區裡，5.5公頃農地一年兩期作，可產16萬5000斤的濕穀，是竹塘鄉農會的契作農戶之一。由農會統一收購後，透過穀物乾燥中心、稻穀低溫儲存桶、精米加工廠及冷藏平倉後，產出百分百純正的竹塘米。
彰化縣竹塘鄉農會推廣股股長詹麗美說，彰化人都知道要吃竹塘米，很多鄰近縣市的親戚吃過後，也會託人買。連研發出台9號的博士都稱讚，竹塘種出來的台9號最好吃。
竹塘的冠軍米2公斤500元起跳，一般竹塘米則是3公斤210元，比一般市售白米貴五成。消費者可到農會展示中心買，或網路、電話訂購，還有少數幾家彰化、台中的超市有鋪貨。
由於黃金標的冠軍米品質好，農會都會以較高價格收購，來年他的米價也跟著水漲船高，雖然總價只多出幾萬元，他已經很滿足了。
每年只要到了稻米收成期，總是有一堆親友想要吃黃金標的米，他只好留一些，用小型碾米機自製分送，「大家都說吃了我家的米，再也不想吃別人的了，」他笑著說，能種出安全又好吃的米，賺良心錢，就是今生最驕傲的事。
這幾年來，在小農經濟崛起下，已經陸續吸引30、40歲的新血返鄉種植竹塘米。黃金標知道，即便兒子不能繼承家業，但是竹塘米也不會失傳，還會再創得獎新紀錄。
