穿上有青蛙裝之稱的防水連身雨鞋吊帶褲，跟在黃秋田身後，走入水田，對比他的手腳俐落，第一次下田的人會顯得笨手笨腳，腳下一大片泥濘，就像強大的吸盤，每步都困難，只能像太空漫步般慢動作，加上水深及腰，還不斷流動，一不小心可能栽跟斗。
走沒幾步，就被筊白筍的綠色長葉層層包圍，腰間水面上漂浮著一層綠色浮萍，黃秋田手捧起浮萍說，筊白筍對生長環境的要求很嚴苛，寄生在根部刺激莖部腫大的「黑穗菌」，必須待在溫度17到19度的活水才能長出顏色雪白、質軟味美的筍狀嫩莖。
遠遠還看見幾隻鴨在筊白筍間悠遊嬉戲，原來黃秋田堅持不用農藥，招來了農作物的天敵福壽螺，把筊白筍的細根吃掉。鴨子不但可吃掉福壽螺，還能按摩筍的莖部，讓筍生長更快。
看著水面滿滿被收割過的筊白筍外皮，黃秋田若有所思地說，「五年前剛回來，一天割不到30公斤，現在半天能割150公斤。」
從廚師變什麼都不懂的農夫
1969年出生的黃秋田，本來專長是做料理。15歲北上拜師學藝，學成後曾在六條通擔任廚師，後來在員林開平價日式料理店，請了20個廚師，餐廳月入200萬元。
五年前，長年種筊白筍導致腳踝拉傷的父親，要求他回鄉。為了照顧父親，他和太太就帶著孩子回到老家，學做農夫。
他坦言，剛開始真的不懂。為了讓筍長快一點，他倒了一大堆肥料到根部，沒想到揠苗助長，只要一下雨，筊白筍就整根浮到水面，變成天空水筍，採收下來又短又肥，咬起來口感也過老，成了名符其實的蘿蔔腿。
可以想見，價錢不會太好。別人1斤賣40多元，黃秋田的頂多25塊，全市場最低價，有陣子只要踏入市場，其他筍農都取笑他，「25塊的來了！」這句話讓他難過的不得了，一度跑到後山大哭，那時起，他明白肥料要適量。
除了肥料，他還堅持不灑農藥，這也讓父親看不下去，罵他「憨孩子，這樣根本種沒得吃」。果然，以往噴農藥就可解決的銹病和胡麻葉枯病找上他的田，只好靠人工拔除，以前老一輩站在水裡拔，黃秋田找來一塊保麗龍，包上布袋後，當成水中椅子，坐在上面用腳在水裡移動除草，省力許多。
其他農民一開始覺得好笑，試過後覺得很好，紛紛拜託他幫忙製作，「我沒有比較聰明，只是比較懶惰罷了，」他不好意思地說。
抓準光照 減少公性機率
以前父親每列筊白筍距離3尺6寸，他也改成3尺8寸和4尺，「不要種那麼密，就可以通風，自然不容易得病。」中興大學教授提點他，一定要休耕，因此他開始分梯次種筊白筍，還向農會指導員要來油菜花籽，灑在休耕的土壤當綠肥。
他還笑稱晚上還跟筊白筍「有一腿」。原來他怕半夜福壽螺和小鳥偷吃筊白筍，三不五時跑到水田當警衛，用竹炮驅趕小鳥。
筊白筍需要光，晚上才不會停止生長，為了讓筍快快長大，筍農晚上都使用高鈉燈照射，但他觀察，長時間下來，筊白筍就變只開花、無法結梗的公性。因此每種45天，他每星期就會縮短光照一小時，甚至後來把種苗挖起來，挑選優質的去曬一天半太陽，就能減少變成公性的機率，「現在我的水田裡幾乎都找不到公性的筊白筍，」他驕傲地說。
由於是無毒種植，從水田裡割起來的筊白筍，剝下綠色外皮，稍微在田邊水溝內清澈沁涼的山泉水清洗一下就可以吃了。返鄉三年後，不但拿到吉園圃認證，售價達140元，高於一般80元，別人一年收成兩次，他可以有三次，一年2噸，採收完就被掃光。
黃秋田回鄉三個月開了「黑豆園」餐廳，最厲害的是，以台菜日吃來料理筊白筍，保留鮮甜，美味又清爽，因此囊括兩岸美人腿料理金牌獎、埔里筊白筍創意美食大賽冠軍等獎項，高掛在牆上的「金牌廚師」匾額就是證明。
黃秋田也是埔里唯一讓遊客體驗種植和採收筊白筍的農戶。「當城市孩子把福壽螺粉紅色的卵當成草莓，我才發現這事做對了，」他說，返鄉第二年為了活化農村而開放體驗。從第一年45名，到去年3000名，促進觀光。
黃秋田告訴年輕人，未來台灣優勢是農業，不是高科技業！
