它的外型大，表皮青綠中帶有微金黃及霧白色澤，體型較常見的珍珠芭樂略大，果皮皺皺並不起眼，但甜度與脆度比其他品種高，再加上儲藏期較長，堪稱為芭樂中的帝王。身價確實也像帝王般高貴，1斤120元，一顆就要上百元。
想知道芭樂為何擁有燙金身價，走一趟高雄大社的開拓農園便知道。 占地1.5公頃的果園乾淨清爽、植株排列整齊，踏過這片園地的包括來自美、日、韓、泰、印、越、馬、菲等地研究機構、政府部門與企業人士。「不管誰來，我都樂於分享，」果園主人劉建明謙虛地說，他從中學到一件事，就是人外有人、天外有天。
抗病性低 少有農夫敢挑戰
正是這種不斷學習精進的態度，他才能克服病蟲害，成功種植帝王芭樂。
種植芭樂長達29年的劉建明，本身就是一部台灣番石榴演進史，從泰國芭樂、世紀芭樂、粉芭樂、無籽水晶芭樂，無役不與，繳了許多學費，卻沒賺到錢。
當他花16萬買2000顆珍珠芭樂種苗時，一度讓省吃儉用的父親氣極敗壞：「你去種那一區，不要種在我這一區。」父子倆常為經營方式發生齟齬。
後來證明，珍珠芭樂具有肉質細、味道香甜的特色，加上栽培難度不高，逐漸成為主流商品，珍珠芭樂終於讓劉建明賺到第一桶金。
而1998年，當鳳山試驗所育成新品種帝王芭樂，正尋找試驗農場時，勇於挑戰的他成為不二人選，劉建明也一口答應。
其實芭樂農夫間戲稱，如果問哪一種芭樂可以打敗農夫，那就是帝王芭樂，過去以來被農夫淘汰的品種不計其數，「唯獨帝王可以淘汰農夫，」劉建明說，因為抗病性低，存活率只有兩、三成，鮮少人敢冒風險栽種。
最後，他花五年時間解決棘手的病蟲害問題，培育出頂級的帝王芭樂，一上市就受到消費者青睞，身價節節攀升，讓家人引以為傲。
劉建明到底是如何孕育出帝王芭樂？來到開拓農園，只見眼前的帝王芭樂樹，一顆顆等同人高，枝條刻意呈平面輻射狀，確保每顆果實都能吸收到陽光。
他也花很多時間調配出最利於芭樂生長的獨家配方，包括奶粉、黑糖、米糠、微生物酵素等。施灑時就像使用「烏茲衝鋒槍」，由上往下噴，再蹲下來，由下往上噴，來來回回3000多次，務必讓所有果實都灑到，「就像女人擦粉一樣，要均勻才會漂亮，」他比喻。
當果實長到像「貢丸」大時，會被穿上兩層套袋，內層保力龍如同內衣有保濕、透氣效果，外層塑膠套就像大衣，可防止病蟲害、阻隔農藥汙染。
直接訂購 比市場零售便宜
劉建明坦承只能儘量朝天然的方式栽種，芭樂無法有機栽培，他已做到收成前三個月不施藥，每批都通過檢驗才出貨，確保絕無農藥殘留。還要健康管理枝葉。由於真菌性病害都寄生在枝條葉面，採收過後，一定要修剪絞碎再跟泥土混和，減輕病害的機率，還能充當有機肥。
1200棵芭樂樹，每次都要他跟太太黃寶蘭細心照顧1.5年後，才能熟成採收，由於清脆香甜，堪比是芭樂界的「蜜蘋果」，許多消費者吃上一口就成主顧，再也吃不慣其他品種，也是批發商最搶手的芭樂。
特別的是，今年54歲的劉建明做生意就像種芭樂一樣，有堅持與執著。
絕對不外銷、不分級，沒有大小顆之分，批發、零售都是1斤60元不二價，「用心種出來的芭樂就像自己的孩子，沒有大小好壞之分，價格都相同，」他關心的是品質，不是價格。
多數大盤商都會以量制價，要求折扣，但開拓是「此路不通」，價錢硬梆梆，一毛不降。更特別的是，還出現市場零售價1斤120元，消費者直接跟開拓訂卻是1斤60元的「奇聞軼事」。
賣芭樂賣到規矩這麼多，他真的是全國第一人。但消費者愛、賣相好，盤商就得照遊戲規則走。連超市、賣場等通路商想直接進貨，都一概被拒絕，理由是不想破壞產業鏈，要貨請跟盤商拿，讓每一個環節的從業人員都能夠有錢賺。
早就有資格拿神農獎的他，不在意任何光環，自許是穿雨鞋、腳踏實地的快樂園丁，最開心的是不用看人臉色賣水果，也不必拜託盤商進貨。他深信，只要顧好品質，生意會自動找上門。
