天空的院子為遊客設計了「幸福腳步路線」，上午10點鐘，由大鞍山城領取綁著客家花巾的便當後，可以走一條古道，沿途漫步，欣賞竹海樹林之美，經過大鞍國小、奉聖宮，最後走到九重天草原，兩個小時的路程，到終點正好可以坐在草地上享用午餐。
特色景觀餐廳 享受美食與美景
若是想體驗小鎮文化之旅的人，可以下山到竹山鎮走訪老街，有幾家數十年、甚至上百年的店鋪，像是傳承兩代經營的米麩店、手工棉被店、還有傳到第四代的鐵店等，都是一般觀光客不會注意，內行人才知道的文化景點。近幾年來，在天空的院子帶動下，一年已有約9萬名遊客上竹山住民宿。院子每天最多住16人，一年頂多住6000人，但卻帶動周邊觀光服務業興起。
從前院子周邊一帶只有十戶人家、遊客罕見，但近年多出了鞍境家、有竹居、上山閱讀、空中邊境等食宿據點。鞍境家，有別於天空的院子，走的是平價路線。平日住宿雙人房1500元、假日2000元。一樓的公共空間可容納20、30人，二樓有露天陽台、閱覽室、和茶室，型態有點類似背包客棧。同樣備有公共廚房和書籍。
上山閱讀，名字取的特別，其實是座飲食空間，有供定食套餐、火鍋、和下午茶。選擇室外區座位，可以將山區風貌盡收眼底，是個賞景的好所在。近年到竹山旅遊人潮，更吸引不少原本已經離鄉的鎮民，回鄉經營民宿。以有竹居為例，老闆林文山常年在海外經商，去年花一整年，整修家裡的老房子改成民宿，將正式營運。
專長換宿 用創意為竹山注入新活力
除此之外，2011年，竹山小鎮街上開了新公司「小鎮文創」。工作團隊是何培鈞和一群七年級伙伴。觀察到鎮上有很多傳統店鋪和文化價值，又因人口外移，缺乏創意能量，何培均興起要為當地注入文創新生的動力，推出「專長換宿」的構想。
在頂橫街的「前山綻」，共有四層樓，就是換宿青年的宿舍，全住滿可容納20多人。不管本身所學是設計、影像、資訊、企劃、行銷等，只要事先預約，規劃好如何專長回饋，便可免費住宿。專長貢獻項目可以選擇做在地產品、體驗服務、和從事文化研究等。換宿青年們可以自己決定來鎮上要貢獻什麼。
過去換宿生，曾開發出竹編的QR Code，便是運用當地竹山「竹」的特色，用竹片編織出二維條碼，發展成商家的招牌，用智慧型手機掃描後，可連上網，串連更多店家和周邊資訊。也有換宿青年負責民宿清掃，舉辦廟口公益路跑，協助建置老街商家廣告文案和網站等。
2014年寒假期間，來到竹山鎮就巧遇許多學生。七位來自東海景觀系大一學生，就來到竹山進行為期七天的專長換宿。學生江佳霖透露，來這裡和學校課程無關，是在學校聽到何培鈞演講，被小鎮文創理念打動，一群共組讀書會的朋友們便相約來此，同學們計劃要彩繪鎮上一處鐵皮圍牆。
還有四位來自台南大學科技管理碩士班的研究生，就讀碩二的李俊賢說，他們預計要以竹山小鎮為主軸，做在地產業文化研究的論文。另外一組，修平科技大學化工系的學生，卓家均和戴易軒，今年就讀大三，兩人帶著一盒自己做的肥皂。他們正研究如何利用竹葉提煉出配方，製作獨特的手工肥皂。
好幾家鎮上老店，都由換宿生協助拍攝微影片，架設網站、成立社群粉絲專頁，讓老店有了新的行銷管道。網站平台上現有20、30支影片，都是換宿生所拍攝，充滿年輕人看小鎮的視角。換宿生工作的時間只有上午3小時，下午則可以自由活動，體驗當地風光。推動一年多，已有800、900位青年來過小鎮，其中不乏海外背包客。不過專長換宿的對象不限學生，只要想體驗竹山小鎮文創的人都可參加！
小鎮文創
成立：2011年
地址：南投縣竹山鎮頂橫街1號
特色：推動青年專長換宿、鄉鎮文創實務講座課程、大專院校產學合作、文創觀光專案委託規劃等
