身處竹林、綠樹、石階之間，水氣充沛雲霧繚繞，搭上紅磚白牆黑瓦的三合院，駐足細賞，確實讓人有置身雲端的感覺。「天空的院子」2005年成立，《遠見》在隔年來訪過這處世外桃源。
當時，這裡是荒廢多時的百年古厝……
這裡前身是一棟荒廢多時、破舊的百年古厝，由何培鈞和表哥古孟偉兩人親手整修完成。一位是24歲才剛退伍的大學畢業生，另一個還在讀醫學院，為了修古厝休學一年。抱了兩個睡袋和一台筆電，兩兄弟就睡山上，從畫設計圖、刨木頭、搬磚頭、到上水泥，用一年時間，合力打造出「天空的院子」。
買地和整修的開支，讓何培鈞還沒開始工作賺錢就先負債，跑了16家銀行才成功貸款1500萬。整修剛起步約半年，父親突然重病住院，一度嚴重到醫院發出病危通知。那段時間，何培鈞每天凌晨4點起床修房子，中午過後趕回家照料父親、陪他復健，讓父親病情好轉。
走投無路時 馬修連恩拉了一把
房子修完後，又一個挑戰開始。首月才8000元進帳。但每月要還6萬元貸款。到第四個月、連第一期6萬都繳不清，銀行通知再無法按期付貸款，房子就要被查封。他拚命跑業務、找客源。初期經驗不足，沒信心，甚至被客戶當面拍桌罵過。
但他不死心，白天跑業務，晚上就整理民宿資料、寫文案、準備照片影音燒成光碟，親筆寫信給全台灣各縣市文化局長，自我推銷。終於打動南投縣文化局長親自上門，沒多久後，縣府邀請到音樂家馬修連恩到南投辦演唱會，安排一行人住進天空的院子。
何培鈞一直忘不了，當晚馬修連恩拉著樂手，就在院子隨興表演，開起星光音樂會。爾後馬修連恩錄製專輯《天空的院子》，配樂使用許多在民宿內收錄的自然聲響，那年這張專輯還入圍了金曲獎。從此天空的院子終於走向正循環。
現在，這裡是台灣最吸引人的民宿……
天空的院子邁入第九年，從慘澹經營到遊客絡繹不絕。週末假日，多半要三個月前預訂，才能住上一晚。慕名而來的更不乏海外旅客，香港、大陸、新加坡、澳洲、美國等地。曾有一個晚上，六間住房共有六國不同國籍旅客。天空的院子為何如此吸引人，甚至被比喻為台灣最美的民宿？
三合院前的空地 是最佳露天電影院
幽靜隱蔽，是特色之一。循著路標，找到天空的院子門牌後，得先打電話請管家打開大鐵門。進了大門行經一小段斜坡，往上走，直到看見沿著石階的小高台上，一棟ㄇ字型的三合院。身穿格子衫上衣，腰間還繫著咖啡色圍裙的管家，會滿帶熱情笑容，站在大樹下歡迎你。
走進屋內前，可先欣賞一下行徑途中荷葉片片的水池，就連布滿青苔的石頭欄杆都別有一番風味。這裡沒有電視和卡拉OK，但卻有隱藏版劇院。備有投影機、布幕和音箱，晚上在三合院前的空地，擺上板凳，架好機器，就成了露天星光電影院。
院子僅六間房，分為兩間四人房和四間雙人房。四人房和雙人房各有一間，還有獨立陽台。部分有客廳，竹製的沙發、擺飾的竹燈，充滿竹山在地特色。為支持在地商家，客人睡覺蓋的被子是產自竹山鎮的手工棉被店；吃的米香點心也是出自鎮上的老店；使用的陶杯產自竹山的陶藝家。一年回饋竹山的在地採購超過70萬元。
每間房內都有浴缸，有趣的是，外觀是中國傳統的三合院建築，浴室卻是十足現代歐風，採用德國進口浴缸，加上地板鋪的是西班牙的海藻磚，由於是用海藻染色，磁磚的每塊花紋都不同。最貴的四人房型，假日一晚7000元。最便宜的雙人房，若是平日來，一晚3500元。也可選擇六房全包，可住16人，假日全包要價3.3萬元。許多家族出遊，常會選擇包下整間院子，連同庭園綠地，坐擁山林的大空間享受親情之樂。
屋內的公共空間，有書房、雜誌、和漫畫，自由取閱。共用的大廳則有四張大藤椅，方便聚會、閒話家常。另一頭是簡易廚房，飲水機、微波爐、烤箱，但不可烹煮油煙類，避免干擾其他房客居住品質。走出房間，還有一處私房景點。繞道屋子後面，來到露天餐廳的位置，有著一大張可容納16人坐的餐桌。若是晴朗的夜空下，一家人在此用餐、談天，堪稱是最奢華的幸福時光。
花布包裹的便當 就像媽媽的味道
院子內提供住宿當日的晚餐和隔天早餐。每日從鄰近的「大鞍山城」餐廳現做配送。大鞍山城是由一座閒置七年的製茶工廠改建而成的餐廳。每份餐盒外頭都會用大紅艷麗的客家花布包裹著，打上一個結，彷彿兒時外出郊遊，媽媽為你親手做的便當。許多房客看到這樣的便當時，無不驚訝連連，第一步先拍照上傳分享，第二步才是吃。
住在天空的院子裡，吃得到在地美食、從吃也看得到在地文化，更添旅行的一大樂趣。提供的當地特色餐，按照盛裝容器和價位的不同，大致可分三款。一種是圓形鐵盒，第二種是竹盒，第三種則是特製的陶燒盒。這些餐盒還有個名字稱為「腳步便當」，提供給參加步道遊覽行程的旅客，拎著便當踏青，走完步道後坐下來品嘗用在地食材現做的腳步便當。
這一個便當不只餵飽旅客，也支持了三種在地產業──當地食材、當地工廠產的竹盒、以及社區媽媽手工縫製的客家花布。打開餐盒，三層肉、滷蛋、白斬雞、山蘇等，更少不了在地盛產的竹筍，呈現樸實美味。陶燒盒，則是向南投水里蛇窯特別訂製的。圓形陶燒盒上頭，烙有詩詞和花樣，文雅別緻，每日限量20份。
天空的院子
電話：049-265-5139（訂房專線）
地址：南投縣竹山鎮頂林路562-1號
房間數：6間，最多可容納16人
