歷史達62年的蜜鄉養蜂園，1973年時就是台灣第三大蜂王乳出口商。「前兩大都是台北貿易商，我們是唯一生產者，」今年38歲的張至程難掩興奮地說。而張家養蜂的全盛時期剛好是他呱呱落地到小學的階段。未料十餘年前，家族事業日漸沒落，業績衰退到只剩全盛時期的三成，母親只好轉型，開起金蜜蜂烘焙店，吸引人潮以推銷蜂蜜產品。
家住員林的張志昇便是蛋糕店常客。前不久看到門口懸掛著：從2006至2011連續六年榮獲全國蜂蜜評鑑頭等獎、特等獎的紅色布條時，訝異地說，「我知道他們的蜂蜜蛋糕很有名，卻不知道是養蜂人家，還外銷日本數十年。」 而員林鎮農會推廣股長曹理貴更是滿臉驕傲地說，「蜜鄉幫員林爭光，贏得許多獎項。」
搶救家族事業 不讓走入歷史
即便蜂蜜蛋糕聞名彰化十多年，養蜂事業卻面臨瓶頸，這讓畢業於致理技術學院企管系的張至程一度陷入掙扎：到底要看著家族事業走入歷史，還是突圍再創高峰？最後他選擇接受挑戰，第一步就是快速成為專業蜂農。天天戴著帽子、穿網狀防護衣到養蜂場報到，夏天既要忍受酷暑的煎熬，還常被蜜蜂螫到疼痛難耐，許多工人做一天便辭職了。他卻不輕言放棄，日夜鑽研技術，還向父親張耀文請益，終於悟出一套養蜂哲學：蜜蜂雖然聽不懂人話，仍可以感受到養蜂人用心照顧的心意。
他在蜂箱上設置大小剛好的採集孔，讓工蜂回巢時沾留下部分花粉當作「過路費」。他強調，如果不留適當的蜂蜜與花粉給蜜蜂存糧，遇到天災大雨時，蜜蜂無法出外採蜜，就會活活餓死。至今還未當爸爸的張至程卻將蜜蜂當成孩子般照顧！當天候不佳或花粉源缺乏時，會主動回饋花粉給蜜蜂當存糧；只要女王蜂工作表現好或生產時，就會餵食花粉餅當作獎勵。「沒想到蜜蜂受到良好照顧，蜂蜜的收集量反而變多、變好了，」他欣慰地說。
除精進技術外，他更在研究日本市場時，意外發現日本人熱愛吃第21天摘取的雄蜂子所製成的粉末。他相當納悶：台灣蜂農都將雄蜂蛹當成垃圾丟棄，為何日本會風行吃雄蜂子？原來雄蜂子在日本保健市場享有知名度。早在2000多年前，後漢《神農本草經》就有記載蜂子的效用；明朝李時珍《本草綱目》裡，對其效用也詳細記述。
一個蜂箱約有3到5萬隻蜜蜂，除女王蜂外，負責交配的雄蜂才20～30隻，其餘均是工蜂。雄蜂子正是採集第21天營養最高的雄蜂蛹，經急速冷凍乾燥，萃取成粉末。醫學報告指出含有豐富的胺基酸，營養價值比蜂王乳還高。 看到新商機，2002年他開始研發生產，終於自創獨特的大孔徑巢片，將此放進蜂箱裡，再提供充分的花粉食材，可讓雄蜂產量增加10倍以上。
品質優良，拿下日本大訂單
憑著三代人打下的口碑，並引進日本最新技術，蜜鄉養蜂園商標已贏得日本貿易商肯定，從2003年陸續下訂單。 張至程也開始架設網站，向全國行銷。而原先在銀行上班的太太施淑珮也辭去工作幫忙。一開始夫婦倆採蜂所得比施淑珮月薪還少，現在業績暴增數倍，從2004年經營網站至今，網站與店面內銷的營收比為6：4，可見網路的滲透力。
最令他們欣慰的是，日本第二大養蜂場在兩年內到彰化考察三次，認可品質後，開始購買蜂王乳、雄蜂子。而日本最大的雄蜂子製造商觀察六年後，第一次下單就是1公噸的大訂單。「蜜鄉生產的雄蜂子通過日本海關多項檢驗，成為日本保健食品熱賣商品，這就是對蜜鄉的肯定，」曹理貴與有榮焉地說。
為維持穩定品質，張至程到處尋找蜜蜂生長的最佳場所。每年9月，將為數500箱的蜂巢帶回員林繁殖龍眼蜜，等到5月間，再帶到桃園盛產咸豐草的休耕地放養。住家樓頂則變成育種的重鎮，有些蜂農面對蜜蜂生病會施以抗生素，他卻採取讓蜜蜂「自癒」的方式。因為工蜂會口對口餵食幼蜂，將使接觸抗生素的蜜蜂變多，而蜜蜂殘留抗生素會損害消費者健康，寧可讓女王蜂休息停止生產，讓工蜂不必費時照顧幼蟲，直到蜂王病癒。雖然成本因此墊高，卻是對產品的保證。
就是因為這樣的堅持，才讓品質年年通過SGS食品安全檢驗、CNS國家標準認證、台灣養蜂協會認證，以及日本的分析檢測與安全檢驗。現在張至程已為蜜鄉打出藍海市場，雄蜂子外銷日本年產量達5公噸，自創品牌的雄蜂子也在國內贏得迴響，營收占比已到二成多，顧客回購率更在五成以上。甚至還供應許多食品公司花粉與蜂王乳，最近也有上市的生技公司主動洽談採購雄蜂子原料。蜜鄉的業績已回到全盛時期的八成、營收近7000萬，且是台灣唯一具備量產雄蜂子能力的業者，從張至程夫婦身上，再次看到六年級生勇於接受挑戰，為家族事業奮鬥的新希望。
