萬華，曾經是台北最繁華的代名詞，華西街夜市更是外國觀光客的必遊勝地，但隨著商業活動東移，20年不到的時間，萬華淪為台北最老舊的象徵。繼電影《海角七号》捧紅恆春老街後，《艋舺》也為拍攝地點萬華剝皮寮老街帶來大批觀光人潮。
剝皮寮位在台北市廣州街和康定路交叉口附近，《艋舺》才上映兩個月，這裡也突然像換了新裝。老街對面的永豐銀行直接將整個外牆貼上紅磚圖案的貼紙，像極了清代老建築；正面也掛上一幅五位美少年的電影海報，遠遠望去，彷彿穿上一襲復古風格的時尚外衣，頗有故宮形象廣告「Old is New」的風韻。
觀建築 壁體緊挨兩面店
過去台灣的都市再造只要涉及古蹟保留，常引發重建與保留兩派地方利益的糾葛。而剝皮寮卻是很罕見地由地方居民主動請願，不予拆除，完整保留。歷經十多年的整修，終於在去年8月舉辦首波開幕活動「混搭——當代藝術展」，由藝術家創作出當地特有的歷史「混搭」氣息。
假日時來到剝皮寮，入口處就帶來高潮！第一間舊宅就是《艋舺》劇中幫派老大的家，內部裝潢有西式吧台、台式神明桌，大廳中央則是麻將桌，內側還有花襯衫、西裝褲等1980年代台灣男性穿著風格的戲服。
經過電影場景的刺激，再走進剝皮寮老街，可以看到老式旅館、鹹粥攤販、電影海報張貼欄位等1980年代前的舊艋舺建築風貌，懷舊心情自然泛起，進而靜下心來研究這條融合200多年來，從清朝、日據時代、國民政府遷台後的建築特色。
「剝皮寮」一詞的考據還頗有爭議，有一說是艋舺昔為淡水河的木材集散地，杉木多集中到此處剝皮，但實際上這裡並無這個產業的文獻資料。然而姑且不看這個地名的爭議，從剝皮寮可以看到歷代建築特色。清朝，連棟房屋外表「壁體緊挨」，內部「前舖後居」或「下舖上居」的生活模式。日據時代，因為在新開的廣州街，讓老街正面反而成為巷子，當地人面對都市更新窘境，卻靈活地把背面也改為店面，成為少見的「兩面店」。
嚐美食 鹹粥、油粿、八寶冰
土生土長的艋舺文史工作者呂永吉就指出，萬華和許多頹壞的老社區不同，這裡始終是台北市中心區，人口稠密，商業活動不墜，也因此許多反應當地生活的特色小吃也都還屹立不搖，「有人味的地方就更容易再創繁華！」
在這一波觀光潮中，小吃是重新了解當地的「文化軟實力」。呂永吉說，以前艋舺人早餐才不吃豆漿、燒餅，而是來一碗鹹粥配燒肉。他特別叮嚀，如果只想來逛一天，千萬記得別在一家店吃太飽，沿著廣州街一路吃鹹粥、油粿、八寶冰，再垂直走到康定路吃魷魚羹、凸餅，「保證心靈充實，味蕾也得到滿足。」
知名寵物食品公司法商法國皇家通路經理韓立祥，原先不愛西區的老舊與混亂，但這天她特別到剝皮寮來逛街。「走著走著，我的心臟就砰砰跳好快，到這裡來已經不是單純的逛街，像我這種土生土長的台北人開始發現，原來我們的城市隨時在變，而且有強韌的生命力！」韓立祥說。
逛剝皮寮，不只是發現城市新活力，也是在參與城市的新生！
