記得1991年在美國費城看了部電影《城市鄉巴佬》（City Slickers），印象深刻，一直記到現在。主角比利．克里斯多（Billy Crystal）問一位老牛仔人生的祕密為何（老牛仔演員傑克．派連斯（Jack Palance）因此奪下奧斯卡最佳男配角，頒獎上台時更單手做伏地挺身）。老牛仔用食指比了個「一」來回覆，說你只要找到對你最重要的一件事情，而這一件事情只有你知道，也只有你才能決定，就會帶給你不管是成功，還是快樂人生的祕密。
我在投資銀行工作時常把這句話記在心裡，因為事情很多，若每天處理千封電郵、接十多通來電（每通得花幾十分鐘），即使每週上班7天，每天24小時工作，也做不完，所以只能先做重要的事。
美國知名企業家卡內基（Andrew Carnegie），某天遇到一位效率顧問，問：「若能給我一個好建議，我會付你這個建議價值的錢。」顧問說：「建議你每天早上把今天想做的10件事寫下來，然後按重要排序，從第一件開始做。萬一沒時間全部做完，至少你已做了最重要的事。」後來卡內基試行一星期，就決定寄出1萬美元支票，這發生在1890年，所以今日可能價值幾十萬美元，卡內基認為此建議價值連城，你現在也能獲得同樣價值的建議。
須與先後次序併用的概念，就是重要和急迫的不同，會有四種可能。第一種情況既重要又急迫，火警發生馬上通知消防局，這是不用想也會做的事。第二種情況既不重要、也不急迫，如看電視，不是不好，但應減少，因對長期目標沒多大益處。
接下來兩種情況是分辨成功者和失敗者的關鍵所在。第三種情況不重要、但卻急迫，如電話響起馬上接，或每5分鐘就馬上查看回覆電郵或LINE，這些大部分是急迫，但也許沒那麼重要的事，晚點處理也無妨。熟悉的朋友都知道，有急事就發手機簡訊給我，因為他們都知道我很少接電話。
找出對你最重要的一件事，做下去就對了
最重要的其實是第四種情況，也就是重要、但不急迫的事。第三情況的人看似很忙，但都是瞎忙。然而，第四情況通常是決定成功或失敗的關鍵。例如，健康很重要，甚至是最重要，但看似沒那麼急迫，很多人年輕時暴飲暴食，又缺乏運動，很多慢性病如癌症、高血壓等就找上身，都是因疏忽了第四情況，或覺得不急，以後再說。但若心臟病發或中風了，可能就沒有以後了。需要長期訓練的事，像學英文或讀勵志書，短期也不急迫，但很重要，能找到好工作，薪水翻倍。你不妨仔細想想，應該也可以想出自己在第四情況該做而沒做的事情。
做事先後次序非常重要，因為時間和精力有限。若覺得很多想做事情都很重要，你就應該回到老牛仔那個比一的食指，找到對你最重要的那一件事，讓你集中精力去做，像放大鏡把日光聚焦也可以把白紙燒起來，帶你到達最後最重要的目標。
