多數人聽過步道，但你聽過「綠道」（Greenway）嗎？綠道，是近幾年來國際當紅的新趨勢，也已是台灣的新顯學！
美國步道協會（American Trails）指出，綠道就是「開放空間廊道」，可以創造戶外休閒機會，保護野生生物及環境。
英國永續運輸促進會（Sustrans）則認為，綠道是「無車輛交通的路線」，常是沿著舊鐵路、運河、河岸、森林路徑，及通往都會區的細長開放空間。因此，許多綠道從都市紋理中穿梭而過。
加拿大全國步道組織（Trans Canada Trail）主張，綠道能讓國民與國際觀光客，探索大城與小鎮，體驗多變的地景，發掘豐富的歷史與多元的文化。
台灣千里步道協會對綠道則有更美麗的形容：「如果台灣是一片葉子，中央山脈便是葉片的主脈，綠道連結了錯綜複雜、相互連結的藍綠帶，則是葉緣和微細葉脈。」
山海圳綠道〉歷時八年 今年完成定線探勘
在一群有志之士推動下，近幾年來，台灣已陸續推出了幾條國家級綠道。其中一條就在今年成形，那就是山海圳國家級綠道。
山海圳計畫主持人、大凡工程顧問主持人李嘉智說，許多國家及城市嘗試透過綠道的整合，連結因經濟發展而受到切割破壞的自然棲地。這股思潮如今吹入台灣。
近年全台各地廣設步道與自行車道，加上原本興盛的登山健行、戶外運動風氣，造就綠道風潮興起。以「山海圳」為例，一年前公私部門合作，從社區拜訪，路線調查到主題規劃，才在今年完成定線探勘，全長177公里。
千里步道協會發起人之一、作家小野指出，早在2011年10月他就到台江海尾演講，參與提倡山海圳綠道。
小野回憶，當年任台南市長賴清德，同意打掉一公尺寬的水泥地，擴寬自行車道，讓他印象深刻。兩人當年還在溪頂寮楝樹綠道，一同種下台灣紫楝樹，象徵攜手綠道倡議。
八年後，2019年10月初，小野舊地重遊，參加試走體驗大會師，與林務局副局長林澔貞、前奧運國手紀政等一行人，在曾文水庫搭乘觀光遊艇，遊歷山豬島、飛鷹峽谷、馬頭石等景觀，渡過山海圳最獨特的「水路」路段，體驗以水利遺產為主題的「大圳之路」。
剛成形的山海圳有什麼特色呢？
海拔0到3952公尺〉從山到海 串連三大族群文化圈
首先，它是一條貫穿海拔0到3952公尺的路徑。
由海拔0公尺的台江國家公園出發，沿嘉南大圳，上溯至烏山頭水庫，經東西口健行路線到曾文水庫，再沿曾文溪經過阿里山，最終抵達海拔3952公尺的玉山。
其次，它沿途的多變樣貌更是精彩。跨越台南、嘉義兩縣市，包含10個城鄉區生活圈；途經3個國家風景區、2個國家公園、3個國有林事業區、2座水庫，及3大河川流域。
人文景致更串連台江、西拉雅、鄒族等三大族群文化圈；環境特色則涵蓋5種氣候帶林相和4種水域，呈現平原田野至高山草原的千變萬化。
林澔貞忍不住讚嘆，山海圳涵蓋豐富的人文與自然地景，從山到海，充滿台灣生活和文化意象。
三大主題〉內海、大圳、聖山 一次飽覽
山海圳沿線風土產業與族群特色，又可分成三大主題：歷史文化的內海之路、水利遺產的大圳之路及原鄉生態的聖山之路。
起點由台江國家公園開始，也是整個「山海圳」誕生的「原點」。
早在2007年，台南社區大學台江分校就發起愛鄉護水的公民參與行動，以海尾朝皇宮「大廟」為中心，規劃出45公里的自行車道。沿途可遊覽台江國家公園、曾文溪出海口、溪頂寮保安宮、茄拔天后宮等地。這是「山海圳國家級綠道」的前身。
以此為基礎，沿嘉南大圳向上游延伸，一路串聯至玉山，進化成今日全長177公里的「山海圳」。
2017年8月，20多位來自台南社區大學台江分校、海佃國小「小台江」河流讀書會，及學校師生志工們，已搶先走完山海圳，見證這一條具台灣特色的朝聖之路。
當時參與全程的台南市社區大學台江分校執行長吳茂成分享，沿線可參觀漢人的祭祀圈、西拉雅平埔族的阿立祖信仰、鄒族的創世神話；玉山更是布農族和鄒族心中的聖山。「走在這條綠道上，沿途都有機會與神相遇，」他比喻。
山海圳中段經過的烏山頭水庫、曾文水庫等，也充滿歷史。
1920年代，日本工程師八田與一興建烏山頭水庫，為從曾文溪上游引水，在台南市六甲區與楠西區間的烏山嶺開鑿引水道。靠近曾文水庫的這端入水口稱作「東口」，在台南市東山區境內的出水口稱為「西口」。
吳茂成回憶，許多四、五年級生年輕時，都走過翻越烏山嶺的「東西口健行」。目前這段被遺忘多年的越嶺路，持續逐段修復中。
李嘉智補充，從烏山嶺西口出來，地勢由丘陵進入平原，沿著水圳兩邊的自行車道看，農田都有不同景象。
而往玉山方向走進「聖山之路」，腳下步道的前世今生，常能引人遙想當年。
阿里山的特富野古道，早期是部落間往來的聯絡道路，日據時期為了運送阿里山的紅檜、扁柏，闢築鐵道，沿途可見樹頭、鐵軌、棧橋等林業遺跡。
今日，造訪特富野和達邦這兩個鄒族大社，仍可看到部落保有重要的祭典場所，以藤木棚架和茅草搭建屋頂的Kuba（男子集會所）。
四大價值〉史前、荷據、鄭氏與日據 濃縮台灣史
山海圳還有一項特色是，多樣的體驗方式。
台灣千里步道協會執行長周聖心透露，全程有步道、自行車道、堤岸道路、水圳、農路，途中亦能搭配不同運具，像是渡輪、社區接駁巴士，或是騎乘單車與徒步健行等。
李嘉智歸納，山海圳國家級綠道有四大價值。
一，它濃縮台灣歷史文化的精華，從史前、荷據、鄭氏與日據時期至今日，堪稱是台灣歷史縮影。
二，它展現台灣水利工程的成就，嘉南大圳建造後，嘉南平原得以實施三年輪作，化為富饒之地。
三，它串聯台灣自然環境，有海、平原、丘陵、高山，地貌變化帶來豐富的生態資源。
四，它更蘊藏台灣族群文化的包容，高山族、平埔族與漢人等不同族群在此匯聚。
其實，推廣步道運動的核心精神，從來就不在於「走步道」而已。
李嘉智強調，步道只是一種媒介，如同人身上的血管。步道，是為了把人引進山林，讓人發生連結，嘗試在陌生環境，了解他方的人事物與文化，帶來日常不曾有的生命體悟。
綠道屬於長距離的步道，一種連結人與自然的線型空間，有更多時間放慢雙腳，用步行認識台灣。
「初學者也不用怕，177公里不用一次走完，分七、八次來，分段走都沒關係，」李嘉智說。
千里之行，始於足下。如同千里步道協會的那句名言：人人家門口都是登山口！