四月二十三日，美國各機關行號不約而同地冒出成群興奮的小女孩。她們的年齡在九到十五歲之間，都是跟父母一塊來上班。這天是什麼特別的日子嗎？
答案是「帶女兒上班日」。在「MS.女性基金會」策劃下，紐約市首開風氣，在五年前四月的第四個星期四舉辦第一屆活動，很快地在全美各地流行。去年，美國每十位家長中，就有三人響應帶女兒上班的活動。
「我很喜歡這一天，它幫我開啟一扇未來的窗戶，」一名十四歲的女孩說。Ms.女性基金會希望小女孩透過這個機會，實際接觸工作場所的職業婦女，從這些前輩身上看到「原來自己未來有這麼多的可能」，藉此激發她們的人生夢想，在青春時期努力充實自己。
「十一歲時自信，十六歲時迷憫」是許多女孩成長過程的寫照。如果說十一歲是跨進青春期的分水嶺，那麼，在此之前，女孩各方面的發展都優於男孩。她們較早學會說話和識字，功課和智商測驗也超越同齡男孩。
進入青春期後，女孩的優勢很快就消失，而且變得失去自信。許多研究都指出，陰衰陽盛的關鍵在於女孩開始在意異性的眼光，對自己的外表感到焦慮。青春期是專業能力的奠基階段，女孩卻把大部分心思轉移到身體外表。帶女兒上班日的用意，就是要把女孩的注意力「從外表拉回到能力」。
「學校如何欺騙女生？」
《職業婦女》雜誌指出，女孩最需要強化的能力是數理、理財和運動。
即使教育平等開放如美國，科技界的性別比率依然懸殊。美國的工程師僅有六%是女性，女性電腦科學家更是萬綠叢中一點紅，只占四%。
從前人們用「玻璃天花板」，形容職業婦女升遷時面臨的無形障礙。婦運團體「女孩公司」執行長伊莎貝史都華說，如今或許該換個說法，稱這種障礙為「(電腦)矽晶天花板」。女性從科技領域集體自我放逐，非但錯失高層次的工作機會，也使高科技業者飽嘗勞力短缺之苦。
「社會給女孩的訊息是，數學和科學不屬於她們。不管女孩這方面的資質如何，家長和老師都不期望她們表現得比男生好，」伊莎貝史都華說。
一九九二年，美國大學女性協會(AAUW)發表一份「學校如何欺騙女生」的調查報告，揭露中小學對女生的性別歧視。例如，有二分之一的受訪高中女生表示，老師建議她們不要選修高等數學。學校的電腦和實驗設備，經常被男生霸占，女生根本沒機會使用。男生要是數理成績欠佳，老師歸咎於不用功；換成女生，老師卻歸咎於能力不夠。
學校教育失敗了。美國婦女團體自力救濟，紛紛舉辦課外科學營隊，鼓勵、協助女生發展數理天份。婦女理工倡導協會(AWSEM)就是代表性的先驅之一。
教育學者指出，鼓勵女生立志科學最好的方法，就是讓她們親炙「角色模範」。AWSEM召募就讀大學理工科的女生，帶領每梯次十五個星期的課外科學營。她們的專長從航空工程到動物學都有，小女孩可從這些大姐姐身上，領略科學世界的多彩多姿，分享她們從事科學的經驗。
美國高科技業者如英特爾和惠普，基於未來的勞動力需要，對AWSEM支持有加。除了提供實地觀摩見習的機會外，也鼓勵公司的女性科技人員義務擔任科學營的導師。
不用說也知道，科學營的「招牌菜」是那些寓教於樂的實驗遊戲。例如「女孩公司」的活動設計，就專治女生「怕髒」的心理障礙。學員在河床爛泥中採集生物，拆解油膩的引擎，調配怪味衝鼻的化學藥方，從中體驗到科學的趣味性遠超過弄髒雙手的不快。
理財也是女孩被忽略的基本能力。歐本海默基金公司調查發現，美國只有六%的女性認為自己懂得投資。這使得女性願意把錢投進股市的比率，以及股票占個人資產的比重都遠遜於男性，拉大了兩性的財富差距。
調查還發現，雖然妻子是多數家庭的「財政大臣」，管轄權卻局限在雞毛蒜皮的出納工作；家庭的投資決策，只有一二%由婦女做主。青少女則對於金融機構普遍懷有畏懼感和疏離感。
走出「白馬王子神話」才能自立
女性若理財能力很「抱歉」，自力更生就是空話。歐本海默基金公司的調查顯示，有四分之三的美國婦女後悔家人沒鼓勵她們從小學習理財。而魏斯林集團的調查則請十八歲以上的成年女性以過來人的身分，列出她們認為小女孩最需要加強的能力，依次是理財(四一%)、電腦(三九%)、討價還價(九%)、外國語言(六%)和團體運動(四%)。
「女孩子的理財教育，特別依靠家人指引，」「女孩公司」的會長雷吉娜蒙托雅說。她建議家長找些機會，跟女兒討論家裡的財務，或要女兒幫忙整理報稅的單據。此外，不妨挑出女兒喜歡的速食店或玩具店，要她注意這些公司的股票，一起玩模擬買賣操作的遊戲。而週末報紙的分類廣告，則是機會教育的現成課本，女孩可從裡面知道薪水與物價是怎麼回事，瞭解錢是厚還是薄。
雷吉娜蒙托雅指出，少女理財教育不只傳授技術，更根本是要「破除白馬王子神話」，培養自立的價值觀。
女孩子運動細胞的發展，比數理或理財能力受到更大的壓抑。美國婦女體育基金會指出，「男孩子還未滿兩歲，就收到棒球手套和各種運動裝備做為禮物。他們從父母和同輩那裡知道自己被期望積極參加運動，而在電視和體育版看到的運動員，也大都以男性形象出現。」但女孩卻得不到這種正面鼓勵。她們平均比男孩晚兩年開始玩團體運動，運動技能自然屈居下風，只有落到在場邊觀看男生比賽的份。
婦女團體對體育關心有加，因為它不只鍛鍊體魄，更是人格發展的重要訓練。研究發現，熱愛運動的女孩自信心較高，對自己身體外型抱著肯定態度，精神出現憂鬱症狀的機率較低，人際關係也駕輕就熟。
美國婦女體育基金會執行長唐娜羅比諾指出，「運動是小孩最重要的社會文化學習機制之一，可惜這個機會留給了男孩。他們在運動中學習到什麼是團隊合作、如何為目標全力以赴，以及追求頂尖卓越的表現，激發出自己都不知道的潛能。比賽時畏懼怯場是不被容許的，你無論如何都得表現出自信滿滿的樣子。這都是未來在職場成功的關鍵。」
從高爾夫球場到棒球場的貴賓席，許多商業交易在球釵時達成。排名《財星》雜誌前五百大的美國企業中，有八０%的女性主管從小就養成運動的習慣，這絕不是偶然。
望子成龍的父母多，望女成鳳的父母少。只要你對女兒的期望不畫地自限，她們的發展將無可限量。
