自古在官場上，沒點兒古文基礎想混就有點難。君不見，自省長宋楚瑜以降，省府官員說的話句句引經據典，好不嚇人。儘管如此，乍聽副省長賴英照信手捻來盡是古文詩詞，還是免不了要驚艷一番。
學的是法律、走的是財經技術官僚的路線，賴英照對中國古典文學卻情有獨鍾。每天工作超過十小時他，有系統地將時間分配給三大類閱讀，第一、二類都是和工作直接、間接相關的專業閱讀。十四年前賴英照踏入政壇，先後在財政部九年、省政府五年，一直謹守財經領域，靠專業閱讀研發許多重要財經政策。
他舉證，今年初省屬三商銀改制民營，之前他就已經讀過許多專業書籍、論文，諸如英國專門討論民營化的期刊與書籍，順利幫助推行政策。
在政府部門擔任主管，他尤其喜歡管理大師彼得杜拉克的《後資本主義社會》，書中所談的政府組織概念、財政金融問題，讓他受益頗深，他還鼓勵部屬都去讀這本書。
財經閱讀固然對他的仕途有正面回饋，他真正感興趣的卻是閱讀的「第三類閱讀接觸」 文學、文化、宗教類書籍。「對我而言，最直接有用的是第一類，最享受的是卻第三類，」賴英照坦承。
讀起書來「八面受敵」
當兵之後才去報考大學的賴英照，一直對文學念念不忘。他生長在宜蘭鄉下，小時候家裡只有幾本書，都是放在父親床邊的線裝章回小說。國小三年級，他第一次有強烈的慾望想要擁有的一本書，就是一本十元的《唐詩三百首》。他吵了許久，到手之後如獲至寶，並把唐詩從頭背到尾，直到現在仍記憶猶新。
在閱讀上，賴英照有「貴古賤今」的傾向。他把大部分時間奉獻給古書，對於現在的暢銷書卻只是隨便「翻一翻」，甚至覺得有些轟動一時的書寫得沒啥道理。「我還是喜歡溫舊業，」手上拿著一本薄薄的中英對照版《幽夢影》，賴英照透露，最近他重溫老子《道德經》，讀到六十七章所言：「不敢為天下先，故能成器長」，讀來格外有新意，特別能打動他。
此外，他也閱讀佛教典籍。一般讀者讀佛經，側重提升個人修為：賴英照卻是從文化、社會公益的角度，尋找經書中的微言大義。他指出，無論是《金剛經》《心經》或《維摩詰經》，都強調人世無常，讀佛經的人應跳脫一己利害得失，從社會利益著眼。
賴英照進一步引申，唐宋八大家的文章深受佛教影響，蘇東坡《赤壁賦》闡述的其實是佛經的道理；過佛經，對蘇東坡會有不一樣的領悟。
賴英照的讀書方法也古味盎然。他採納蘇東坡所稱的「八面受敵法」，從不同角度來讀一本書。他分析，讀書絕對不可能百分之百全懂，一定要找相關的書籍來觸類旁通。而且，每個作者著書一定有獨特重點，也有其疏漏處，他會找相同議題、不同作者的著作相互參照，求得更完整的瞭解。
在搶時間閱讀上，年過半百的賴英照也有一套辦法。他當兵的時候，早上四點就起床念書；平常操練時，還把書藏在衣服裡面，一有空檔就拿出來讀。如今，即使公務繁忙，他也能抽空讀書。他經常從中興新村往返台北開會，在來回四小時的車程中，仗恃自己好眼力，都用來看書，「我這個壞毛病始終改不過來，」賴英照笑說。
「年少春衫薄」的時候，賴英照也讀西洋翻譯小說，他對當時風靡知識界的存在主義很入迷，尤其喜愛卡繆的《薛西佛斯的神話》，認同存在先於本質、奮鬥過程最有意義的理念。當時社會普遍認為存在主義很頹廢，賴英照卻覺得存在主義其實很積極，對他是很大的鼓舞。「將相本無種，男兒當自強」，因此在退伍後，原本從未想過要念大學的他，才決定繼續讀書。
「雪夜讀禁書，很享受」
賴英照讀書的口味很雜，選書是從選「家」入手。他買了一套四十幾冊的袖珍版古典文學，從《詩經》一路到清朝的散文，每次抽出一小本在車上閱讀。休閒時間很少的賴英照覺得，選書很麻煩，因此優先購買套書，「買書的時間成本實在太高了。」
除了古典文學，他閱讀當代文學的興致也很高。《藍與黑》《籃球情人夢》等曾經風行一時的小說，他從不放過。前陣子他逛書店，意外發現臥龍生的八冊武俠小說《玉釵盟》再度問世，就「偷偷」買了一套，私下回味。本土味濃厚的他，也曾研讀吳濁流、楊達等早期台灣本土作家的作品。
在美國攻讀博士時，賴英照拚命吸收五四新文學。他坦言，胡適是他的啟蒙老師、他從初中起就讀胡適的書。待到哈佛大學，他浸淫在燕京圖書館的中文藏書，冬天讀魯迅、老舍、巴金的書，覺得很過癮，「那段雪夜讀禁書的日子，很享受，」賴英照豪爽地笑說。
每個星期訂閱十幾種中外文雜誌，自稱家裡常鬧書災，賴英照認為，讀書最大的意義是享受，並且能讓自己安心。他舉例，讀蘇東坡傳記，發現蘇東坡一生貶遷多次，依然豁達瀟灑，詩文的基調都很輕快。如果推動爭議性很大的政策時，「讀讀這些書，就讓自己很安心，」踏入政壇多年仍保持無黨籍身分的賴英照體會。
政壇人士彷彿都做態說過「如果退出政壇，就去大學教書」之類的話。愛古典文學至深的賴英照許下的願望比較不一樣，他希望下輩子做個中學國文教師，「相信我一定是很好的中文老師，」賴英照自信滿滿地說。《赤壁賦》背得滾瓜爛熟的他教起國文來，想必駕輕就熟。
