《莊子．逍遙遊》篇裡說：「小知不如大知。」八年前，小知堂出版社創辦人孫宏夫偏偏不信邪，就用「小知」為自己的第一次創業命名，期待以小知打開大知的殿堂。
在出版圈子工作了十三年，從翻譯、編輯、採訪、企畫、批發，一直到門市經營，無一不歷練過。孫宏夫坦言，在創立小知堂文化時並沒有明確的出版目標，「只要有益讀者的書，我們都願意嘗試，」總經理孫宏夫坦白地說。
然而，這種沒有方向的出版策略，並沒有得到讀者的認同。
調整方向，回歸文學
一開始，小知堂也走大多數出版公司的路子，在經濟發展最熱絡的九○年代初期，選擇工商企管書籍為出版主力。結果仍然競爭不過經營規模、出版數量都大了好幾倍的老牌出版社，市場反應不如預期。
小知堂於是調整方向，以「小知」為出版的重心。在國中時代就讀《父與子》《少年維特的煩惱》等文學名著的孫宏夫決定將出版重點調回自己的興趣－－文學。四年前，他策畫以當代歐洲文學為主軸的【當代文集】系列，費心蒐尋近三、五十年來的歐洲作品。市場給他的回應還是出乎他的預期－－「太好了」，幾乎每一本小說都有超過一萬本的基本銷量。
選擇出版歐洲文學，是必然也是偶然。一是美國書籍的版權很快就被搶走，「我們拿不到」；二來，如果要與市場其他產品區隔，顯出獨特性，歐洲文學幾乎是不二之選。
「我要求純粹的閱讀樂趣，挑的書一定要能感動我，」從小就嗜讀文學作品的他，特別偏好歐洲文學，出版歐文系列是「一兼二顧」，既符合自我興趣，又能迎合市場對獨特產品的需求。
一手字典，一手獵槍
所有當代文集的作品都由孫宏夫一手挑選，他是靠出版人的直覺來挑書，只要他看了書，覺得前後落差很大、在自己意料之外，就願意購買版權。在他辦公室的書櫃裡，陳列著美日出版最新的書訊雜誌。至於歐洲的書訊。則邊查字典邊從中搜捕可能的出版對象。
「沒有出版之前。我都沒有任何把握，」一身黑衣的孫宏夫強調，雖然一直在這一行，但市場反應是無法預期、也不能預期的。
以《惡童三部曲》走紅文壇的匈牙利劇作家雅歌塔，就是在他的「獵捕」行動中被引進台灣。
這個發生在五○年代的奇特故事，讓他乍讀就非常驚訝，決心不管花多少錢都要買到版權。而雅歌塔顛覆性的寫作手法，影響了許多本土作家在創作時偶會夾帶雅歌塔式的嚴密鋪陳手法。孫宏夫也坦承，他挑選的作家都不是聲名顯赫的文學巨擘，而是很平凡的作者，如徐四金、韋伯等德法作家，他們的作品都體現了濃厚的異國色彩。
未被消滅的競爭力
五年內雖只推出二十本當代文集，小知堂卻營造了歐洲小說專業出版的形象。出版社的成員包括孫宏夫雖僅有八個人，一年出版四十種書，只占台灣年出版新書數量的千分之一、但是每年營業額都保持二五%到三○%的成長率。
面對出版市場競爭激烈、集團化出版逐漸明朗的態勢，孫宏夫每天一定都反問自己，小知堂在台灣出版界扮演什麼角色？所處的地位是什麼？他剖析，小知堂之所以還未「被消滅」，是因為走出了自己獨特的出版風格。這種風格，就建立在「如果要看當代歐洲文學，就不能忽略小知堂」的核心競爭力上。
