遠見雜誌的一位同仁，某天從小鳥遺留的糞便中，找到一堆種子。那是醉蝶花的種子。幾個月之後，這些種子成為淡粉紅色、可以迎風招蝶的美麗植物，出現在辦公室中。花謝了，又有新的種子，等待明年。
小小自然的循環，就出現在繁華的台北都會。居住在這當中的人，可曾想過，自家的窗台上，或許就留著還未孕育的自然奇蹟？
用這種心情來閱讀美國自然詩人亨利梭羅的「種子的信仰」，讀者會有種眼睛被打開的驚喜。
梭羅以一本「湖濱散記」而家喻戶曉。但是許多人可能不知道，湖濱散記出版八年之後，詩人就因病離世了。這八年之間的生活，累積在梭羅的三大套筆記中，共中包括他對於北美原生生物的筆記與其閱讀自然史的心得。「種子的信仰」就是源於這些筆記，由後人編輯而成。
若說湖濱散記是詩人對於自我信仰的觀照，與林間生活的白描，那麼種子的信仰則是一本跳脫自我、巨細靡遺的工筆畫，所描繪的只有一樣重點，就是大自然藉著種子生生不息進行的奇妙創造之工。
從細節出發
在這本書中，讀者猶如跟著詩人天天出外散步－－看植物怎麼透過鳥類、哺乳類動物、水流運送它們的種子；看這些小小的種子能夠走得多遠；看它們怎麼越過障礙，甚至如何利用原本不利的條件，創造生存的機會；以及種子的世界如何輪替，形成一個互助的生存圈。
梭羅的筆好像戴了一支放大鏡，描述得十分地仔細，例如他描寫松鼠怎麼啃松果：「然後牠才正式就位，手握松果準備開啟。那結實的松果極硬……面對這重重的武裝盾甲，牠知道避免直接咬囉厚達四分之三吋的側壁。……牠很快將松果轉過來，先對付鱗片小刺少的部分……每啃一下就揭露一對光裸的種子。」
然而讀者從他的描寫當中，又可以發現，梭羅所做的觀察，其實是任何一個有心觀察周遭生態變化的人，都可以做到的，因為沒有特別的困難技巧，只要願意花工夫留意每個細節。
從細節出發，「種子的信仰」中所呈現的，卻不是個見樹不見林的世界。相反地，梭羅引導我們由種子逐漸擴大，看見一個完整的生態圈－－連一塊石頭的意義他都沒有放過：「我經常在我們這片河流平原上，看到一叢叢的楓樹、榆樹或白蠟樹，聚集在大石塊附近……這批樹的發韌與保護多虧了這塊石頭，首先它截下漂留的種子，保障幼苗的生長，如今又鞏固這批樹賴以成長的土壤，做到水土保持。」
最微小處最卓越
從生態學的觀點來看，他在十九世紀寫到的許多觀察，放在當今仍是分毫不差。
例如他提到「森林的演替」，指出一些天然的災害例如火災，都在自然的平衡與演化上扮演一定的角色。這樣的想法，是至今在生態管理上一個時興不艾的重要觀念。
梭羅在其文中強調，所謂的細節或小東西，並不代表那是「小事」。就像他引用普林尼的話說「自然在最微小處最卓越」。他對自然生態系統透徹的觀察，可以讓有心從自家社區一草一木開始關懷的人，得到很大的鼓勵。
的確，一株加州巨杉是從兩吋半的種子中長成的。這也是為什麼梭羅在書中批評那些不願意從小事腳踏實地做起的人。
而詩人對於腳踏之地實際的熱愛，也是這本書特別感動人的地方。他寫道：「一個人想要活得富足堅強，一定要在自己的土地上……我若去加州，那裡的巨樹對我而言，將遠不如這裡的野草所代表的生命力。」談到珍貴的家鄉野果他說：「如果我每次散步都能碰到一兩種不認識的果子，我便知道這個世界未知的部分是多麼地浩大。」梭羅絕不是進口水果的愛好者，因為對他而言，那買不到採擷的心情，「就像可以買到奴隸，卻買不到朋友」。
梭羅對種子的信心，其實就是他對整個世界的信心；他說：「若能讓我相信你有一粒種子，我就能期待奇蹟的展現。」有心人不妨到這本書中，探尋梭羅的信心有多大。
