「我做的木瓜，中研院院士都看得懂，但農委會卻不太懂」「農委會只忙著照顧農民，沒有研發能力解決問題」。
7月中研院舉行新科院士記者會時，葉錫東因為農委會以基改木瓜尚未通過生物安全評估為由，禁止在台種植而砲轟政府，成為會場中最受矚目的院士。
雖然台灣人吃不到葉錫東的基改木瓜，但他的木瓜卻早已「反攻大陸」！
2000年前後，育種苗商暗中拿他的木瓜到海南島栽種，最多時海南島種達兩萬公頃，賣到全大陸。2012年，他在北京超市購買海南島木瓜，帶回台灣檢驗種子，果然是自己的基改木瓜，推測目前大陸不會病死的木瓜都從他而來。
「兩位蔣總統先後說要反攻大陸，我已經做到了，」葉錫東打趣地說，原來木瓜的力量比政權還要大。
對岸主動協商談判權利金
算算時日，大陸至今吃了他快20年的基改木瓜，卻沒有付半毛權利金給台灣。四年前，對岸因為第一代基改木瓜無法再抗病毒，循線找到他，要他提供更新的第三、四代品種，意外為他開啟了智財權談判的機會。
2016年12月，中國熱帶科學院以葉錫東的名義向農業部申請商業許可，兩岸約定共享智財權，如果通過，台灣可分得六成權利金，對岸則是四成。同年11月，他也向衛福部申請食品登記，正等著看誰會先同意通過。
基改作物是否安全，難有定論。國外已有學者出面解釋，希望化解民眾恐慌。
1993年的諾貝爾獎得主理查‧羅勃茲（Richard Roberts）與133位諾貝爾獎得主曾連署發表公開信表示，沒有證據指出，基改食品會危害人類和動物健康，呼籲環保組織停止反對聲浪。
葉錫東細數基改木瓜在國外的狀況：1998年在美國上市、2003年於加拿大准許販售、2006年於大陸銷售。
他認為，基改木瓜其實非常安全，植物感染病毒時，會產生免疫作用，這是自然的天性，他只是以植物抗病原理，提早引發免疫反應，對抗病毒罷了。這種免疫抗病反應常見於日常蔬果，不需要擔心。
