嘉義縣東石鄉掌潭村人丁稀少，戶籍人口僅337位，卻因為「林家烏魚子」而一夕爆紅。當《遠見》記者靠著導航系統，行經蜿蜒小徑之後，好不容易才找到「烏魚子達人」林篤毅的住處。
今年42歲的他，甫獲2017年「全國十大神農獎」，被喻為農業界的奧斯卡金像獎，屋內掛滿縣長張花冠、立委蔡易餘等人的祝賀紅榜。
一路過關斬將 獲獎連連
做烏魚子做到得神農獎，林篤毅堪稱台灣第一。而櫥櫃裡光彩奪目的獎盃、獎座，正是他一頁頁的奮鬥史所堆疊而成。
身為獨子的他從小在魚塭打滾，1995年退伍，接養殖事業後，一心想擺脫「利潤微薄」的宿命。他很不服氣：嘉義縣是全國最大的烏魚產地，賺大錢的烏魚子加工卻在雲林縣，決定自創品牌，做烏魚子。
靠著土法煉鋼，他拿自家烏魚卵實驗，做壞掉的烏魚子都堆成小山了，但生性樂觀的林篤毅認為，「每次的失敗，就代表離成功愈來愈近」。經六年苦熬，摸索出製作烏魚子的三大要件：烏魚卵、鹽巴跟曝曬方式。
找對魚卵，烏魚子就成功一半。為飼養高品質烏魚，他採低密度放養，人家五分地養1萬尾烏魚，他只養2000至3000隻，自然降低魚隻生病機率，還在飼料中添加菌種，讓烏魚頭好壯壯。他也學習神農嘗百草的精神，試用國內外數十種鹽巴，找到最佳的醃製岩鹽。再遵循古法將醃好的烏魚卵曝曬在暖暖的陽光下。
因應春節旺季，每年的11月至隔年元月，林家大院就會擺滿一大片亮橘飽滿的烏魚子。
這段期間，林篤毅幾乎寸步不離，每小時都要幫魚卵翻面，晚上還要放在紗布下，用三塊共300斤重的水泥石塊壓12小時後，再送進冷藏室，「這是林家烏魚子紮實、Q彈的祕訣，」他不藏私地說，壓太重烏魚子會破掉，太輕又定不好型。每天得重複操作一遍，至少7至10天才能做出一片好的烏魚子。
林篤毅以頂級烏魚卵製成烏魚子，很快就征服村民的胃，但離熱銷還有段距離。2010年，張花冠吃到林家烏魚子後，大為驚豔，問他為何沒有參加嘉義縣烏魚子大賽，一語驚醒夢中人，為他帶來轉捩點。
林篤毅初試啼聲，一路過關斬將，從嘉義縣到全國獲獎連連，例如農委會舉辦的「台灣十大優質烏魚子全國競賽，」林家就奪得一屆5至7兩烏魚子的冠軍，二的屆雙料冠軍（5至7兩組、7兩以上組）。
2012年時，他還名不見經傳，首次登台領5至7兩組的冠軍，就到休息室等候拍照。當司儀宣布7兩以上獲獎名單時，遲遲無人上台，直到前台到處找人時，他才知道又得獎了。
隨獲獎次數愈來愈多，林家烏魚子也跟著聲名遠播，竄升為網路推薦第一名的烏魚子。
另闢戰場 台灣鯛魚苗外銷
每逢烏魚子的季節，掌潭村就開始熱鬧起來，很多外來客拿著手機導航，村民不用等遊客開口，馬上問：你要去林家烏魚子對吧？好不容易買到烏魚子的網友，也會要求跟林篤毅拍認證照、打卡。
15年來，他的烏魚子產量，已從每年200斤增至7000斤，仍無法滿足老饕的需求。連兒子林祐成都被老師、同學拜託幫忙訂貨，但因預約的人太多，他都不敢跟老師保證有貨。
憑藉產銷履歷認證以及扎實綿密口感，林篤毅住家連塊招牌都沒有，就能靠烏魚子大幅改善生活，收入是父親的數倍多。
八年前，同時也養台灣鯛的他又另闢戰場，找人合資成立高鉦台灣鯛魚苗繁殖場，別人的魚苗要養一年才長出一斤肉，他的魚苗養半年就能有一斤肉，現在年提供5000萬尾魚苗，市占率38％，為全國知名台灣鯛魚苗場，還外銷到馬來西亞、緬甸等地。
「他很有生意頭腦，」一位村民說，烏魚子有季節性，投資台灣鯛魚苗場，讓收入更穩定。
採訪林篤毅期間，今年18歲、高中剛畢業的林祐成靜靜在一旁看著父親，眼神透露出崇拜。
國小三年級就跟爺爺到魚塭餵魚的他，今年開始接手管理魚塭，「我看到魚蝦活碰亂跳、搶著吃飼料，就像看到鈔票，」現在每天從6點忙到晚上8點的林祐成，一點都不覺得苦，他從父親身上，看到烏魚子產業的希望。
林家烏魚子後繼有人，林篤毅還有更遠大的夢想，繼東石鄉的牡蠣聞名全台後，他還要讓東石也變成烏魚子的代名詞。
