大陸電影初在世界影壇露臉是靠鄧小平賞的機會。沒有他大力推動市場經濟，張藝謀、陳凱歌就無緣登台演出；沒有他們的傑出表現，大陸電影就不會出現新浪潮運動，與世界電影「通上電」。
膠卷倒回三０年代，中國電影出現第一個黃金階段；然後是五０年代沈沈緩緩慢動作，電影負擔教化工作，要為政治服務，各電影廠拍的多是配合政策的宣傳片。八０年代改革新時期，自由風吹化了冰冷的電影工業，創作開始復興。新時期本身也像一部電影，影片當中的主角，正是在國際影壇闖出名堂的第五代導演。
八二年陳凱歌、張藝謀深入陝北黃河邊農村，僅以七十萬人民幣拍出「黃土地」，豎下第五代電影地標，刷新大陸電影世代，電影界出現前所未有的蓬勃景象。以挖掘中國文化意涵為主的西部電影風光一時，連帶電影刊物在這幾年也大行其道，薄薄一本電影雜誌一年內就可以發行七百多萬份。
是在自由揮灑藝術天份的空氣下，第五代導演以低成本影片，衝殺出大陸電影的國際戰場。電影「二姨」導演周曉文比較，第四代導演深受蘇聯電影影響，以教育觀眾為思考模式；第五代導演則師法歐洲電影，少了是非、道德評斷，不想去教化。
出現經營危機
以「湘女瀟瀟」一片進入美國院線放映的第四代導演謝飛，坐在人才輩出的北京電影學院導演系辦公室內，不無感慨地說第五代導演遇到最好的時代，他們一九七八年進電影學院，八二年畢業，八四年就開始拍電影，巧遇政策開放，擺脫過去的政治限制，可以盡情拍想拍的故事。
第五代導演共同的文革經歷展現在電影上，烙印出強烈的人文性格。作風前衛的第六代導演（八八～九二年電影學院畢業)則更個性化，他們畢業後拒絕被分發單位，寧願自己掏錢買膠卷拍片，做獨立製片。據北京「中國銀幕」編輯部主任李爾威研究，如果第五代電影是對歷史文化的反思，第六代電影則是吶喊現實生活，影片中多半有蓄長髮的重金屬搖滾歌手場景。第六代關心本身的問題，將自己和歷史砍斷，不再受囿於第五代濃烈的人文歷史素材。
儘管大陸電影在世界影壇已經爭得一席之地，但影壇人士卻擔憂電影創作已漸走下坡。過去電影在大陸社會文化中扮演最重要角色，在生活中不可或缺；隨著電視傳媒力量崛起，電影的文化影響力江河日下，大陸也慢慢出現大學生不看國片的窘況。
去年大陸有一百億人次看電影，比起八0年代每年兩百九十億人次的盛況，足足削減近三分之二。電影界更慨歎，五百多個導演，每年拍出一百四十幾部電影，一部片成本平均僅一百五十萬，大多影片卻都虧錢，「觀眾十幾億，怎就賺不回一百五十萬？」謝飛攤著雙手，一臉無辜地發問。
去年大陸實施開放政策，准許每年放映十部外國片，外片市場收益大都突破千萬元以上，更讓國產電影業者心驚肉跳。同時，電影製片廠也像其他國營企業一樣，面臨經營危機。十六個製片廠平均都要耗巨資養兩千多名退休人員，處於虧損狀態；且電影發行渠道並不暢通，影界仍在摸索建立發行制度。上海電影藝術研究所副所長呂曉明分析，電影要走出困境，一定要民營化，據他估計，在未來五到十年間，將會有私營電影廠出現。
以「畫魂」躍上國際影壇的女導演黃蜀芹體會，十年前拍電影從不必擔心賠錢的問題，沒有一部電影不賺錢。現在電影工業要從谷底翻身，勢必要有一場競爭激烈的運動，才能讓電影創作起死回生。
發行渠道堵塞、製片廠體制老舊固然阻礙電影發展，但大陸電影接訂單式的創作文化，也還沒有全然斷絕，更難突破創作本身的格局。蓄著一臉大鬍子、出身西安電影製片廠的周曉文指出，大陸電影接商業訂單與政治訂單，不是配合政策宣傳，就是商業色彩太濃厚。即使精英電影也還是世界電影的少數民族，為了回收成本、得電影獎，不得不迎合西方觀眾的口味，拍些「符合西方刻板印象的中國民俗」影片。
此外，創作逐漸趨同，一窩蜂拍同樣題材的電影，也讓電影生命漸失活力。今年電影風又吹回三０年代，大卡司大製作的「風月」、「搖啊搖，搖到外婆橋」、「人約黃昏」都是以舊上海為背景。
救救電影
一位從電視轉進電影圈的第六代導演批評，電影在高舉中國民俗色彩之餘，對社會現實多樣化題材卻望之卻步。「燈籠掛了，菜炒了，喜宴也吃了，京劇也唱了，接下來要怎麼辦？」年輕的他質疑。
「救救電影」口號一年比一年喊得響，比起香港電影的活潑動感、台灣電影的新銳小品，大陸電影還是具有豐厚人文價值的優勢，但是要結合三地電影特質，將中國電影從電影節推進在歐美院線放映，還離得很遠。日本、歐洲電影目前都處在創作低潮，相較之下，初進電影大門的中國電影還是很有發展潛力。
「臉靠臉背靠背」導演黃建新樂觀地預測，近年真正賺錢的是精英電影，媚俗迎合的商業電影反而賭錢。目前拍片低潮就彷彿大浪淘沙，在動盪過程中進行篩選，留下真電影人用生命來拍電影。
寫了三十幾部電影音樂的作曲家趙季平大膽推估，中國電影的前景仍未可限量，成熟導演以特有的文化素養，創造全新的電影語言、型態。即使經過十幾年，滿頭華髮的他仍記得拍「黃土地」時，和陳凱歌、張藝謀同睡一張布滿虱子的大熱炕，白天在山溝裡走二十幾里路，晚上燉羊肉、喝燒酒，暢談劇本、大陸電影的前途。
「現在沒哪個人閒著，都為拍電影廢寢忘食，就憑這樣真誠的藝術衝動，中國電影當然可以再「活著」。」笑時眼角堆滿皺紋，來自西安的趙李平以堅決的口吻肯定。
