雲林縣口湖鄉是南台灣知名的烏魚子產地。那北台灣盛產烏魚子的縣市在哪裡呢？非新竹市香山區莫屬。
說起來，新竹市能發展烏魚水產養殖，可說是個異數。由於北部氣候潮濕，製作烏魚子有一定難度，幸好新竹地區拜九降風之賜，烏魚子可以靠著猛烈的冬北季風吹乾，不同於南部日曬，反倒呈現另一股食品風味。
竹魚水產正是新竹市唯一製作烏魚子的業者，由於重視安全衛生，他們生產的「九降風黃金烏魚子」還是全台灣第一批獲得產銷履歷的烏魚子，並通過百餘項農藥、重金屬檢測，得到SGS認證，更拿到全國十大金鑽烏魚子、新竹市十大伴手禮等榮譽。
低密度飼養 給魚活動空間
34歲的許志豪是竹魚水產的第二代，他承襲爸爸許順隆製作烏魚子的本領，從每年11月初，直到農曆年前夕，趁著冬天和煦的陽光及特有的新竹九降風，忙著將黃金色澤的烏魚子放在網室裡，任其風乾日曬。
一般說來，冬至前後是烏魚洄游到台灣的時候，因為野生烏魚數量減少，漁民只好朝向人工養殖，而新竹市冬天的氣溫比雲林縣略低，往往可提早兩個星期撈魚，取卵製作，烏魚子也較早上市，搶得商機。
許志豪回憶，爸爸養過蝦，也開過海釣場，後來開始養烏魚，學習加工技術，製作烏魚子。
不料1996年的賀伯颱風，大水淹沒家裡的魚池，當時還有三個月就可以收成的烏魚，統統都被沖走。
雖然那一次災害造成嚴重損失，許志豪的爸爸許順隆沒有灰心，仍舊持續精進。 他領悟到，烏魚卵的重量和烏魚的年齡有關，烏魚要養足三年，卵囊才可達7、8兩，如果卵囊重量太小，就會影響到長大後的外形。
要有健康、成熟的烏魚，飼養環境就成了決定關鍵。許順隆採取低密度飼養，在3公頃大的魚池養了上萬條烏魚，讓魚有足夠的活動空間，沒有壓迫感。 水質是另一個關鍵。許順隆抽取海洋表層水，以1.3∕1000鹹度的半鹹水飼養，可以去除魚的土味，並餵以益生菌，不放化學藥劑，才通過魚體和水質檢驗，在2008年獲得產銷履歷認證。
「連有機商店也親自前來檢驗！」許志豪說。如果被發現使用違禁藥物，沒有通過檢驗，有機店會要求他們賠償，因此，許志豪和爸爸都是將品質安全列為優先條件。
購冷凍設備 保存卵囊鮮度
由於烏魚子富含蛋白質、不飽和脂肪酸EPA與DHA，有「海中人參」的美稱，隨著消費者注重養生，減少鹽分攝取量，成為市場新要求；而如何降低烏魚子鹹度，再次考驗許家父子的技術。
「我們購買冷凍設備，保存烏魚卵囊的鮮度，」他說，取下的卵囊經過清洗、去除血管，立即冷凍保存，接著，得要看天氣，視氣溫決定鹽漬的程序，例如該抹多少鹽、該如何風吹日曬，都是影響衛生的關鍵。
熟悉烏魚子製作過程的福樂休閒漁村老板郭宮寶就說，烏魚子在風吹日曬時，容易引來蒼蠅，環境衛生因而重要。
他看過許志豪製作烏魚子的場所，認為相當乾淨，對品質很有信心。
難怪這樣安全衛生的烏魚子，有一定行情，1台斤要價3200元，一般行情則是2200元，且可以外銷日本，連鄰近的竹科企業也來搶購，送給日本客戶。
擁有安全認證的烏魚子，吃起來是什麼滋味？
「有點黏又不會太黏，口頰留香，有回甘感覺，還想再吃一口，」郭宮寶表示。
他解釋，烏魚子裡的卵粒必須緊實，彈牙又有嚼勁，才是老饕最愛。竹魚水產就有這種品質。
他接著表示，撈魚的時間也會影響烏魚子是否好吃。觀察許順隆、許志豪父子，他們會等待適當時機，並控制捕撈數量，不過量生產，每一年約生產4、5000個，讓池中其他的魚繼續長大。
新竹市政府產業發展處副處長洪明仕則說，烏魚卵囊的成熟度約莫七、八分，是製作烏魚子的最好時機，經過風吹日曬，可以呈現亮麗的橘紅色，是漁民心中的上等產品，許志豪的產品都符合這些要件。
看來新竹市因為九降風，不但有新竹米粉，還有烏魚子，可說是天時地利人和的最佳產物。
