比利時人很有自知之明，知道缺乏天然資源，人工又貴，食品業一定要靠研發技術升級，提升附加價值，使得比利時國家雖小，仍能成為歐洲的食品加工重鎮。
比利時和鄰居法國有個最大心結，就是對薯條是由哪國發明一事，數百年來僵持不下。比國人認定世上第一根薯條是17世紀由其發明的，因此對薯條冠名「法國」（french fries），始終耿耿於懷。
全球最大馬鈴薯加工國 擠下美加
薯條究竟由誰發明，或許是永遠的歷史羅生門，但面積比台灣還小的比利時，靠著技術，成為全球最大馬鈴薯加工出口國，卻是毋庸置疑的事實，連荷蘭、加拿大與美國等農業大國都排名其後。
2012年，比利時企業一共用掉了驚人的360萬公噸馬鈴薯，製成冷凍薯條、薯球與薯泥等加工食品。其中大約九成都出口到世界各地。
又如以最具代表性的巧克力產業為例，比利時並沒有生產可可豆，但是卻能生產出全世界最有名的巧克力。從一顆單價破百的大師級品牌Pierre Marcolini、到精品巧克力龍頭GODIVA與國民品牌Leonidas，每個都有自己的獨家know-how。
比利時代表性頂級品牌GODIVA，即使經營權數度易手，現在隸屬土耳其食品巨擘Yildiz Holding旗下，但至今仍偏好聘用比利時巧克力師傅，最有價值的產品研發工作，還是離不開比利時。
「技術跟人才都在這裡，食品業想要外移就沒那麼容易，」比利時食品產業公會（FEVIA）食品政策主任霍拉特（Johan Hallaert）指出。
產業留在國內，最明顯的好處一是可出口賺外匯，二是提供就業機會。
強化出口競爭力 賺取高額貿易順差
高附加價值為比利時食品業帶來強大的出口競爭力。2002年至2012年間，食品業連年為比利時賺取高額貿易順差。2012年，比利時食品業進口值為187億歐元，出口值217億歐元，貿易順差31億歐元（約台幣1210億元）。
相較之下，台灣食品則進口依賴度偏高。根據台灣食品工業發展研究所，2013 年台灣食品工業全年整體食品出口值為848億元，進口值卻高達2081億元，貿易逆差1233億元。
「比利時食品業9成以上是中小企業，性質相當多元，再加上產品附加價值高，正是出口競爭力的關鍵，」FEVIA國際市場經理拉佩吉（Nadia Lapage）指出。同時比利時食品出口占整體產值比重也一再拉高，從2004年的44.7％，一路成長至2012年已突破五成以上，達52.1％。
且儘管歐洲失業率居高不下，比利時人工成本又高得嚇人，但食品業仍為比國穩定提供更多就業保障。根據歐盟統計局（Eurostat）勞動成本調查，比利時平均時薪高達38歐元（約台幣1482元），在27個歐盟會員國中是第三高，僅次於瑞典的40.1歐元和丹麥的38.4歐元。
人力規模大增 國內製造業第一大雇主
但2002年至2012年間，比利時的化學、金屬與運輸設備等重要產業，就業機會盡皆萎縮，高達三成，只有食品業雇員規模不減反增。
2012年比利時食品業共提供近9萬個工作機會，是該國製造業第一大雇主。再加上1.5萬名自營業者，以及1.3萬名短期員工，整體從業人員多達12萬人。
