初見繭裹子創辦人楊士翔和蔡宜穎夫妻倆人，不免疑惑，公平交易不是強烈要求生產者工時，怎麼倆人看起來疲憊不堪？蓄著山羊鬍、身型瘦長的楊士翔有氣無力地聲音說，白天他們必須經營台北永康街和溫州街兩家店，晚上還要討論下一季設計，以及和國外生產者確認進度，當天還得趕到台南演講，宣傳公平貿易的理念。
繭裹子從創業開始就是苦過來的。楊士翔和蔡宜穎本來是美商派駐到上海的建築師，工作之餘，和朋友合夥開了一家手作小店。起初只是玩票，沒想到2009年受邀參加上海環保設計展，兩人以天然環保材質設計的作品，像是蠶繭串成的時尚項鍊、彩色羊毛氈編織成的手環，意外大受好評，一個月後，兩人毅然決然地放棄百萬年薪，辭職回台灣開店，自創品牌「繭裹子」。
創業初期 平日銷售不掛零就很棒了
繭是蠶繭，裹是羊毛，當初上海設計展的定位，成為他們的品牌名。也是在參展時，發現一家販售公平貿易咖啡的攤商，為繭裹子的設計注入了公平貿易的元素。一年後，他們開了一家小店，開始嘗試用一些公平貿易的材料做設計，請不起其他人力，兩人從設計、生產、行銷到打雜，統統一肩扛起。剛開始市場未打開，每天總是面臨「週末如果進帳1、2000就很高興，平日不要掛零就很棒」的窘況。
後來生意慢慢有起色，但他們也累到不想做了。「就憑兩個人，實在沒辦法把一家店的產品做出來，」蔡宜穎說，念頭一轉，決定找受到公平貿易認證的生產團隊代工，仍由他們設計圖樣，交給當地婦女製作後，成品再運回台灣銷售。
「一開始很挫敗，」楊士翔坦言，大部分組織已有固定供應鏈，寄出去的信幾乎音訊全無，後來才慢慢有回信。難題還沒結束。因為對方接受的訂單最小量是200件，當時繭裹子頂多只能訂20件。就這樣，一路又跌又撞地堅持下來，目前在文創界稍有知名度的繭裹子，終於在16個國家、與42個公平貿易組織合作，2012年營收超過新台幣800萬。
倒吃甘蔗 以前賣不掉 現在賣不夠
令人跌破眼鏡的是，繭裹子從創業至今的銷售冠軍，竟然是由孟加拉南部婦女使用大麻纖維，手工碾製的線，平均一個月可賣出1000多顆，就連香港書店都跨海來台下訂單，「這是我們最早使用的公平貿易材料，」楊士翔說，繭裹子的英文名「twine」就是源自於此。
然而，純手工通常要一到三個月，甚至有些還得耗上半年，得預先付出薪水，半年後才會拿到成品，事後還有銷售壓力，可能半年後才能把產品賣掉。好在，以前繭裹子訂20件賣不掉，現在卻是200件都不夠賣，「讓消費者學習等待，知道商品的價值，這個月賣完，就得再等三個月或半年，」楊士翔說。
一次次到第三世界國家和公平貿易生產團隊溝通，楊士翔發現當地有很多宗教味太濃的材料，如果直接拿到台灣銷售，接受度可能不高，於是他們嘗試把現代設計和傳統技術結合，就成了繭裹子獨一無二的特色。過去，他們認為設計者擁有智慧財產權，但現在，透過繭裹子，設計可以用來幫助人。
