面對驚心動魄的歐債危機，歐洲各大企業大多陷入衰退的泥淖當中，然而，全球第一大美妝集團，並被歐洲《財星》雜誌選為全歐前十大企業的萊雅（L''''OREAL）集團，去年的營收卻逆勢成長。
根據今年2月萊雅公布的財務報表，2012年225億歐元的營收，比去年成長了10.4％，利潤則是增加12.3％，占營收的16.5％。
「我們做好了今年繼續跑在市場最前面，並再度實現營收和利潤雙成長的充分準備，」萊雅集團全球總裁安鞏（Jean-Paul Agon）信心滿滿地說。
是化妝品 也是精細高科技
安鞏的信心，來自於萊雅所擁有創新研發及製造出高品質產品的能力。這也是萊雅能夠成功擄獲全球女性的心，在被認為每年僅成長5～7％的美妝產業裡屢創奇蹟的關鍵原因。
一般人總認為，化妝品賣的不過是裝在瓶子裡的美麗夢想，但萊雅堅信，他們賣的是「裝著高科技的精細化學成分」。
每一年，萊雅總要撥出全球營收的3.5％做為研發經費，光是去年的研發費用，就高達7.91億歐元（相當於309.11億台幣），占比不但堪稱是化妝品業之最，甚至還遠超過很多高科技大集團。
目前萊雅在全球擁有19個創新研發中心，分布在美洲、歐洲和亞洲。
裡面3800位擁有博士學位的科學家，專精於生命科學、生物化學等30個不同領域，研發人員是競爭者的八倍，最重要的任務是，每年創造新配方，引領新一代產品的發展。
也因為大力投入研發，去年萊雅一共抱回611個專利，比整個法國航太科技的專利還多。截至現在，萊雅已經擁有超過3萬個有效專利。
其中最為人所知的革命性發明，莫過於人造肌膚，不只造福許多燙傷病人，也終結了動物實驗的時代。
只不過，就像所有國家級或大藥廠的實驗室，萊雅創新研發中心屬於集團內的最高機密，平時門禁森嚴，幾乎從不對外開放，以至於他們像科學小說般的探險過程，只能靠口耳相傳。
神奈川直擊創新研發中心
好不容易，萊雅終於願意敞開心門，首度開放位於日本的亞洲第一個創新研發中心，讓亞洲媒體一窺究竟。
來到距離東京約1個小時車程的神奈川縣，矗立在眼前幾棟白色的大樓，據說是連日本媒體都沒有進去過的萊雅日本創新研發中心。
日本創新研發中心的成立，和萊雅「全球化品牌在地經營」的策略有關。
觸角遍及130個國家的萊雅深知，每個地區的女性膚髮質的差異，以及對美妝需求的大不同。比如說，日本女人平時花18道手續完成保養和化妝；日本女人刷睫毛膏時，會刷100下，而歐洲女人則是刷50下，「這代表我們必須對日本提供較低濃度，以免效果不佳，」開發出新款睫毛膏，並在日本三個月內銷售破100萬支的日本研發中心主管指出。
肩負著研究亞洲消費者的特殊性，30年前，日本創新研發中心先是在東京設立，研發頭髮產品，之後再逐漸跨入護膚和化妝品領域。直到1990年遷入神奈川科學園區，專注在保養和彩妝的研究。目前萊雅全世界的美白產品，都是從這裡研發出來。
不過，來到這裡才明白，原來化妝保養品並非放在桶子裡拌一拌的化學製品，而是不折不扣的高科技。
萊雅日本創新研發中心副社長井上美香（Mika Inoue）表示，想要在美妝研究上創新，必須克服氣候、人種膚髮質、消費者需求和文化層面的差異。而日本創新研發中心最重要的任務是，開發源自於日本的成分和技術，提供給總部研發團隊參考。
創新研發之後 還需嚴格品管
舉例來說，他們和日本電子影像專家（Toda Kogyo）合作，將色彩映像技術應用在口紅上，讓擦在雙脣上的色彩毫無色差。
又例如，和日本專業油脂化學企業Takemoto Oil & Fat共同合作，研發出具有柔焦效果和光線折射的物質，融入在抗老保養化妝品裡面。
他們也會特別為亞洲消費者開發適合的產品。比如說，依據亞洲人膚色調製的粉餅、針對亞洲人睫毛短直又下垂特性，開發溫水可卸的睫毛膏，或者是結合八大保養效果於一瓶、手溼也能使用的潔顏油等。
當然更必須根據亞洲人的需求調整全球配方。例如，融入最新研發活性抗老成分LR2412的系列產品，本來是歐美偏愛的乳霜狀，香味也比較濃郁，在日本實驗室調整下，成為亞洲消費者偏愛的水凝狀和淡雅的香味，而且效果又不變。
除了靠創新的研發，美麗還需要嚴格的品質把關。
在神奈川創新研發中心，無論走到哪裡，都能看到做測試的大小型機器，走進去前，還得像科技廠無塵室一樣，穿上長袍無塵衣、無塵鞋，戴上帽子和面罩，全身包得密不透風，實在很難想像，置身在一個矢志打造美麗的公司。
「美麗的夢想是用科學累積起來的，」身為日本創新研發中心首位女性高階主管的井上美香說。 每樣產品上市前，都會送到評鑑測試中心，接受儀器精確的評估測試。
用精密科技確保安全與效果
一間間的評估室，都有不同的工具和用途。
像是名為「Chromasphere」的白色燈箱，就是用來測試高達七種以上的膚色，同時也可以測試粉底的持久度。
另外，長得像探照燈的睫毛檢測機，能夠精確拍攝出不同地區女性睫毛長度、弧度和濃密度的細微差別，再根據這些數據，研發出最適合的睫毛膏。
還有以前做為軍事用途的Samba，本來是用來追蹤目標位置，也將之用於測量臉部的光澤度，分析消費者使用粉底前後的差異。
除此之外，還有專家測試、過敏和毒性測試，以及消費者使用測試。那些消費者，都接受過專業訓練，他們在白色窗簾隔起來的梳妝台前重複試用，並寫下質感、觸感的評鑑。據了解，平均每個產品上市前都接受過30次以上的真人實測。
這一切繁瑣的準則及步驟，只是為了確認產品都是有效並且安全的。
也難怪台灣萊雅總裁陳敏慧總是自豪地說，萊雅每次推出新品，都期許它至少有一些百分比的改善。比如說，對頭髮傷害更少或色階更多的染髮劑、不容易暈掉的口紅或是改善氣色的護膚產品等。
她舉例，目前市面上風行的泡泡染，萊雅不是沒有能力研發，而是認為還不夠好，「我們一定要想辦法改善現階段泡泡染的缺點，才有可能推出，」陳敏慧說。
萊雅對研發的看重，其實從公司創立的那一刻就開始了。
1907年，法國年輕化學家史威拉（Eugène Schueller）為了解決當時染髮引起使用者過敏的問題，成功發明全世界第一支安全的染髮膏後，化妝保養品不再是祖母留傳下來的偏方，而是靠化學方法製造出來。
從那之後，萊雅每個產品的誕生，都像是在做一個科學研究，只為了發明未來的美麗。
逆勢成長 滿足消費者需求
在近幾年眾多發明中，萊雅最引以為傲的，莫過於抗衰老分子LR2412。
當時研發團隊發現某些植物受傷的時候，能自我產生一種「茉莉酸」物質，自動修護受傷組織，並強化抵抗能力，他們從這種天然自我修護的方法獲得靈感，經歷長達12年的研究和不斷測試，成功研發出可模擬茉莉酸的LR2412，強化人類皮膚的自我更新功效。 「LR2412不僅獲得17項專利，而且製造過程對環境影響極低，是一種十分環保的技術，」萊雅全球科學溝通總監琵諾（Patricia Pineau）對這個最新研發成果讚不絕口。
就如同萊雅集團前任全球總裁歐文瓊斯（Lindsay Owen-Jones）所說，獲得最後勝利的，將是那些擁有最強創造力研究部門，而且最能迎合不斷改變需求的公司。這也是萊雅迎戰全球不景氣，還能逆勢成長的最佳策略。
