一個在醫院擔任治療師的學生很高興地回校報告她最近的案例：一個因目睹父母被殺驚嚇過度而不再說話的孩子，透過她鍥而不捨地用教彈琴的音樂治療後，漸漸走了出來。原來音樂對情緒的紓解和心靈的撫慰這麼有力，難怪柏拉圖會說「雅典的公民在20歲以前只要音樂和體育」就夠了。
其實古人很早就知道音樂的重要性，所以才會有「禮樂射御書數」六藝，音樂是情緒的語言，腦造影實驗也發現人們在聽到樂音時，會「餘音繞樑三日不絕」，大腦中分泌正向神經傳導物質多巴胺有關的伏隔核、尾核和掌管情緒的杏仁核都會活化起來，腦中多巴胺分泌愈多，人們愈願意付費來聽歌。
同時，彈奏樂器的動作可以強化大腦對聲音的處理，使眼手協調所需的聽覺、視覺產生同步的反應。樂器的聲音會先從內耳的耳蝸傳到腦幹，再傳送到負責高層次功能的大腦皮質，然後再傳回到腦幹，這個反饋迴路會活化大腦中的各個不同區塊，產生樂音的音頻。所以音樂家對高低音頻有較細膩的感知，對聲波的反應比非音樂家更精準。
研究發現，音樂家的注意力和聽覺工作記憶比較好，在同樣吵雜的環境裡，音樂家聽得比同年齡的非音樂家更清楚。
因此小學時期一定不可忽略音樂課，因為那是神經大量連接的時期。父母若財力許可，不妨讓孩子去學一種樂器，尤其最近的研究發現，學習樂器對孩子的專注力和記憶有幫助。
聽音樂愉悅身心，更能提升認知能力
自從電玩遊戲出現後，很多父母用手機或平板電腦來換取孩子不哭鬧，忽略了大腦中掌管外界速度的神經核要到三歲才成熟，太早的過度刺激，導致現在有類似過動注意力缺失（ADHD）的孩子比以前多。
因為音樂必須專注在細緻的聲音變化之上，所以嚴格的音樂訓練能增強孩子語言理解和注意力、工作記憶和自制力等認知的能力，對假性ADHD的孩子有幫助。
其實聲音和閱讀也有關係，聲音是語言的根本，語言是閱讀的根本。朗讀可以建立聲音和書寫方式的連接。初學閱讀的孩子必須在語言的聲音和書本上印的符號之間找到關係。若處理聲音時有困難，閱讀就會有困難。
實驗發現，有語言障礙的孩子無法區辨兩個很接近、差別很小的語音如1000hz和1005hz，音樂的訓練可以強化聲音形態（pattern）的處理，因此對閱讀有利。
音樂能改變行為、改善情緒、提升工作效率、增進生活品質，並活化大腦避免失智，因此閒暇時不妨多聆聽音樂來愉悅身心。
（作者為台北醫學大學、中央大學講座教授）
