電腦又有了一項新用途。一種超時代的電腦即將在歐洲各地肩負起解決文明城市最大煩惱－－交通阻塞－－的任務。歐洲人暱稱這種電腦為「普羅米修斯」(Prometheus)」－－希臘神話中為人類盜取火種而遭天神懲罰的巨人。
用電腦管制交通
一九八六年，歐市國家的十四家汽車製造商，結合十四所大學和研究機構，預計花七年時間、十億美元經費，研究發展出一種類似飛航管制系統的交通管制電腦系統，如今這項研究已接近完成階段。
西德電腦業巨人西門子公司，已在西柏林全城設置電子監測網路，試驗「普羅米修斯系統」的可行性；倫敦明年也將展開規模十倍於西柏林的試驗。
這兩個城市試用的「普羅米修斯初階系統」，主要是在各街道裝置電腦和電子監視眼，每當飛馳的汽車慢了下來，電腦就會立刻發現路況出了問題，並將消息傳回交通管制中心。中心的監視電腦再透過「自動導向系統」，將路況消息傳達給駛近該地區的車輛。
整個交通管制系統的功能類似我國現行的「交通專業電台」，然而在這種全自動的系統中，幾乎完全不需人力的操作。駕駛人只需在儀表板上裝置一個黑色的小盒子；每次開車前，先將預定的目的地輸入小盒子中的電腦，然後一路上電腦就會自動分析來自管制中心的訊息，告訴駕駛人走那一條路最省時。
例如，每經過一個十字路口，車上的電腦都會從裝置在紅綠燈上的信號器，測得前方是否有阻塞，並先以一聲警笛提醒駕駛人，然後電腦開始說話：「你的前方一百公尺處有瓶頸，順著這條車道走，到下一個路口趕緊右轉。」或者：「下一個十字路口有點麻煩，不過這條路線還是最快的，你不必改道。」
節省上下班時間
親身試驗過這套系統的人都對它推崇不已。一位住在西柏林的電子工程師說：「從我的住處到公司，正常的話需要十五至二十分鐘，如果遇到交通阻塞，就得花上四十分鐘；但是自從我在車上裝了這種小電腦後，上下班從未超過二十分鐘。」
「普羅米修斯系統」未來將不只用於交通自動導向，它還可能使汽車與汽車對話，例如，甲車可以警告乙車：「前有車禍(或結冰路面、濃霧等)。」
歐市一位發言人說：「歐洲已沒有空地可建新的高速公路，我們只有儘量設法將現有公路的效能發揮到極致。」而「普羅米修斯系統」能將駕駛人和汽車引開壅塞的路段，並且調節交通號誌，疏導堵成一團的車陣，當然被視為解決城市交通問題的一大福音。
(取材自Newsweek)
