對你來說，「食物」除了充滿滋味，還有什麼？
對亞都麗緻飯店的天香樓行政主廚曾秀保而言，「食物」即是他的人生路，有青春的迷惘與淚水，也有那日以繼夜的挫折與奮進，還有那深藏於內心的痛苦與記憶。
曾秀保走上廚師之路算是家學淵源，除了父親原就是川菜大廚，家裡三兄弟也都入行學藝。曾秀保回憶說，他在台北弘道國中上午領完畢業證書，下午就去向一個點心師傅報到做學徒。
但是，年輕時的曾秀保未具定性，輾轉換了十幾個工作，一度還想換到遠洋輪做廚師。
那次倒是他人生的轉機，可是過程著實不好受。曾秀保在憶及那段過往，還流露尷尬表情。他說，當時他循著報紙廣告到羅東應徵，結果和同來求職的七、八人被放在一家日式的和式房間等待面試。
漂泊阿保安駐亞都
曾秀保描繪，那時連續四天，不同漁船的船老大進來挑人，場面就像人肉市場，到第四天，其他人都被挑光了，只剩下他一人還孤伶伶躺在榻榻米上發呆，內心則充滿難堪與羞愧。
當下，他決定回台北，還是好好在廚房幹活，未料，這一擊造就了一位台北名廚。
亞都飯店在1979年開幕，隔兩年，曾秀保進入亞都任職，從此，漂泊的阿保就安定下來。曾秀保滿懷感激地說，「我會走到今天，一切都要感謝總裁嚴長壽先生的調教與寬容。」
曾秀保在亞都的成長故事，必須和他獨創的一味小番茄並述，才能深得其味。
當他進亞都那年，恰巧來了一位法國總經理朱利安，力主革新，並宣布將中餐廳改為西式自助餐。
這時，廚房傻眼了，不要說做西式自助餐，連道地西餐，曾秀保大約都還沒吃過。困則變，變則通，曾秀保土法煉鋼自行研發出一道「梅汁蕃茄」做為沙拉。
曾氏沙拉不列菜單
曾秀保描述說，那時他選用具有脆感的青番茄（黑柿仔），以白話梅、糖、鹽、醋以及紫蘇梅調味，這門「曾氏沙拉」竟意外獲得客人歡迎。
然而，1988年間，亞都天香樓成立，改走杭州菜路線。客席間，新舊客人相仿，總會要求先來一道「梅汁番茄」。不過，堅持杭州菜專業形象的嚴長壽面告保師傅「這道菜上不了台面，不要再做，也不能再端出來。」
因此，這是一道見不得人的「私房菜」。雖然上級已經下令「不能再出菜」，然而，每日、每餐卻不斷有客人吵著要品嚐這道菜。曾秀保說，後來廚房只有偷偷製造，暗暗供應。如果要誇張地形容，那就如釋迦牟尼說法，囑咐摩訶迦葉所言「不立文字」的拈花微笑。天香樓外場服務人員與熟客通過眼神交換，這道開胃小菜就變出來了。
流行要用在餐桌上
雖然是法所不容的一道菜，曾秀保卻仍然日夕研發，務求精益求精。而奇妙的時刻發生了，當時，經常和亞都飯店持有者周太太來共餐的新光吳東賢的夫人孫若男，一回回發現，為什麼其他桌面都有一道色澤動人的番茄，人人吮指回味，表情充滿幸福；而她們這桌獨缺？
吳夫人叫來領班，指明要這一味，這下領班面露難色，不知如何處理，便稟報保師傅。保師傅想想，硬著頭皮出了，沒想到，孫若男等人吃完一碟，津津有味還要續盤。這道真好味終於又傳到嚴總裁耳中。曾秀保說，「這道菜的粗胚從民國70年開始做，到民國80幾年才可以公開賣，」可以想見，這味「梅汁番茄」必可留名台灣飲食史。
和曾秀保相談，才能理解他的執著用力之處。滿滿的六大本A3筆記本，其中細細麻麻用鉛筆記錄他所吃過的菜色，有中餐、西餐，除了味道、食材、盤飾，還有他的個人評論；另外，是他研發各種菜色的紀錄等，這種功夫比起學者做學問並不遑多讓。
曾秀保說，客人一個月來吃一、兩次飯，那很好招待，「假如客人一星期來兩、三次，那就是考驗主廚的功力了。」因此，曾秀保常常埋頭創新菜式，不過，他表示，「所有創意菜都不能亂無章法產生，必須是在舊有根柢上尋求突破。」
研發乾隆菜，考據敦煌宴
曾秀保除了廣泛涉獵其他廚門，出國進修。他在每一季開始，均會到購物中心閒逛，主要是掌握流行趨勢的線條、色彩、材質、氛圍，「這一切都會運用在我的菜色及盤飾上，」他說。
不僅如此，曾秀保嚴肅地說，「客人是我最好的老師，他們會給我出功課，」舉例說，三年前，廣達電腦舉辦乾隆大展，林百里指名要天香樓來一場與乾隆有關的宴席。為此，曾秀保深入經藏去研究，乾隆到底吃什麼菜？以及如何做？最後他摸索出，乾隆除了吃滿州菜，另外，乾隆的御廚是山東人，因此，乾隆也吃淮揚菜，如此這般，他才烹調出台灣僅見的乾隆菜。
上月初，林百里又來出題了，由於廣達推出敦煌展，這回要求在開幕酒會炙烹出敦煌全席，曾秀保再度埋進書堆考證，才找到兩本和敦煌有關的食譜，這次他展演出三十餘道、包括以香料孜然塗烤的羊排、加入繖子的西藏奶茶、大汗佗佗雞等，大顯身手一番，主廚帽總算沒有被摘下來。
「台上一分鐘，台下十年功」。回想往昔，他在每一個師傅那兒學藝，那個時代的打罵喝叱十分嚴厲，但功夫也學得扎實。在天香樓的小廚房準備拍照時，保師傅領著一群「曾家軍」，他右手持杓，表情不怒而威，背景是蒸騰熱氣以及熊熊烈火。燃燒吧！這是屬於保師傅的盛年，每個坐上天香樓席位的食客，或都會同意，有這樣堅持細緻的大廚上菜，人生夫復而求？
