去年底，日本青森縣邀請我擔任「青森縣國際大使」，我欣然答應，並在台北的RAW，推出一套套融合青森縣特色的「北國の物語」期間限定菜單。
這是我第一次為一個地方擔任大使，很多人好奇，為什麼我的第一次地區代言人，居然會是給了日本，而且還不是熱門大都市，而是可以說有點偏僻的青森？
第一個原因，青森是當時唯一一個對我發出這樣邀約的地方單位；第二，我去過日本很多地方，但青森是我最喜歡、也是五年來每年一去再去的地方。因為青森在不同季節、不同地點，都可以看到不同的風景、嚐到和日本其他地方不同的滋味。
位置偏僻、天氣寒冷，反而成就與眾不同特色
圖／弘前雪燈籠祭。圖片來自青森縣觀光資訊網，©版權由青森縣所有
和多數人熟悉的日本旅遊勝地不同，青森位在本州最北，地理位置偏僻，天氣寒冷，夏天短、秋冬長，過去與外界交流比較封閉；然而青森又三面環海，左邊是日本海、中間是輕津海峽、右邊是太平洋，暖流、冷流和雪水三者交會。
這種路上交通孤立、但山海環境交會的地理條件，也就造就了青森的與眾不同。天冷讓青森四季分明，不像日本許多縣市，有最適合觀光的特定季節，青森四季都有不一樣的風景，春天櫻花、夏天一個貼著一個舉辦的祭典、秋天楓葉、冬天白雪，何時去都有新發現。更特別的是，青森有很多只存在當地，別的縣市沒有、外人也不太懂的有趣食物。
圖／弘前的蘋果派，為情境配圖。圖片來自青森縣觀光資訊網，©版權由青森縣所有
例如日本各地都有拉麵，但青森拉麵是日本唯一的「咖哩牛奶味噌口味」。或許天氣冷讓人在料理上更偏好豐潤口味，咖哩、牛奶、味噌都是滋味濃厚的食材，但有這三樣還不夠，拉麵上桌時還會放上一片奶油，化進湯裡，說是拉麵，吃起來更像是咖哩奶油濃湯！
另外，青森還有一個只有這裡才有、甚至連英國本土都沒有的「英國吐司」，兩片柔軟吐司中夾奶油和白糖，簡單卻美味，青森人人從小吃到大，是當地人的精神糧食。這麼不日本的食物，為什麼卻會變成青森人的自我認可象徵？這衝突感實在太好玩，我特地放進RAW的合作菜單中。
近年來，交通、航空、資訊等愈來愈便利，流通帶來方便，卻也讓城鎮愈長愈像，也愈來愈難有屬於自己的獨特性。青森地理偏僻、天氣寒冷乍看是個劣勢，反而培育出專屬在地的獨特風格，不管四季風景，還是鄉土料理、在地名物，青森建立起獨有、甚至「很不日本」的風貌，反而讓人深刻印象，成就一去再去的理由。
（謝明彧採訪整理）
