一場九二一大地震，摧毀了草嶺社區的自然景觀與觀光產業，劉小貞多年來默默耕耘，用成果說服許多質疑，讓冷清近20年的地區，再度吸引觀光客走進來。
劉小貞回憶：九二一地震之前，草嶺一帶是登山客的最愛。這裡交通方便，離斗六市區不過一小時車程，卻遺世獨立，白天可以瞭望雄偉山景，晚上可以飽覽星空；動有險峻山徑、迂迴古道，靜則蟲鳥合鳴、清新綠意；吃則有在地食材如苦茶油、土雞、野菜。早期救國團活動很喜歡在此舉辦，晚上年輕人的笑鬧聲，圍繞著熊熊營火，與滿天星星、寧靜山谷相映成趣。
當年，劉小貞的父母在草嶺經營山莊，從小接觸旅遊導覽事業而成為小小解說員，之後父母創立小吃部，在與家人共同努力下，山莊一路成長為擁有近60間房間的飯店。
身為草嶺人的她，與所有同輩一樣，都在外讀書、工作、走進婚姻，1995年，為完成父母想退休的願望，草嶺的女兒才回鄉，承接飯店經營。劉小貞說：「當時回來純粹想做旅遊業，社區發展協會執行的社區工作，對我來說都是長輩們的事，即使有想法，也無暇處理。」
