麥可是一個典型的「和時間賽跑」的人。每天有開不完的會，常常同時接兩通電話，忙得連吃午飯的時間都沒有。每天下班回家，他鬆弛自己的方法是先放一張Talking Heads的唱片，把音量開到最大，偶爾也會繞著客廳跳舞。他的太太則在樓上浴室－－不受音樂的干擾－－泡在澡缸裡洗去一天的疲累。等她洗完澡下樓來的時候，麥可也開始聽巴哈和莫札特輕柔、優芙的樂曲。
很多人都懂得用音樂來鬆弛自己，不過像麥可那樣，先聽配合自己緊張情緒的音樂，再轉換到柔和的音樂這種方式，不僅對他個人有效，科學界也已經證明這的確是鬆弛神經的好方法，並稱之為「音樂治療」。
科學家已經找到越來越多的證據，證明音樂對人的精神和身體都有好處；音樂不僅能消除我們每天工作的疲勞－－像麥可一樣，也可以減輕病情；音樂不再只停留在客廳，也開始飄進手術窒和產房。
國際共通的生理語言
幾千年以來，哲人和術士都深信音樂有治病的神效，一個世紀以前，科學家也開始研究音樂和健康的關連，不過直到最近幾年，研究工作才積極展開。許多專家認為音樂可能是一種國際共通的生理語言，每個人不論文化背景為何，他的身體都能懂得這種「語言」，而且有所反應。音樂的這種奧秘雖然還沒有解開，但科學家已經漸漸瞭解，聆聽或演奏音樂對健康的人或病人各有什麼樣的幫助。
讓一個病人聽一首小夜曲，是不是比送他一束花更能提升他的情緒？研究的結果是肯定的。去年夏天，佛羅里達川立大學音樂治療教授史丹利(Jayne M. standley)對三十個病人做了音樂治療的實驗之後更加確定，音樂有多方面的治療功能：
．減輕牙病患者的痛苦－－你每次去看牙時一定會發現，牙科診所裡總是播放著柔美的音樂，因為八十年來的研究顯示，音樂可以減輕牙病患者的疼痛和緊張。最近她以五十個病人做實驗，一組人在治療時給他們聽音樂，另一組沒有，結果聽音樂的那組病人，血壓和脈搏都比不聽的那組要低。
．減少手術後疼痛－－病人在接受麻醉時如果聽音樂；他們分泌的腎上腺皮質內泌素和正腎上腺素，會比不聽音樂的病人少。另外的實驗顯示，手術過後的四十八小時－－也就是傷口最痛的時候－－病人如果聽自己挑選的音樂，血壓和脈搏都比不聽音樂的病人增加得少，他們使用止痛劑的劑量也少。別的專家也有過類似的研究結果。
．穩定心臟病患－－傑弗遜綜合醫院一位音樂治療專家發現，心臟病加護中心的病人如果聽音樂，脈搏和血壓士較低，痛苦和緊張也較輕。
．減少生產痛苦－－待產的媽媽在陣痛和生產過程中，如果聽音樂，比不聽音樂的另一組待產媽媽用藥較少；她們平均的生產時間也少兩小時。
減輕壓力和焦慮
．新生兒長得快－－史丹利曾經做過一個研究，證明布拉姆斯的搖籃曲對嬰兒有撫慰作用。查普曼於一九七五年也研究過三所醫院的一五三個早產兒，有一組每天在保溫箱裡播出六次布拉姆斯的搖籃曲，這些早產兒體重增加得比較快，比不聽音樂的早產兒平均提早一星期離開保溫箱。
．減少偏頭痛發作次數－－就在史丹利結束她的實驗後不久，加州州立大學的心理學家賴普發現，音樂治療加上想像與放鬆技巧，在施行一個月後，可減少一半偏頭痛發作次數，一年之後可以再減少一半。此外還能減輕偏頭痛的強度及每次發作的時間。
音樂為什麼可以幫助我們鬆弛或減輕我們的病痛呢？科學家到目前還是不知其所以然。從簡單的心理學觀點來看，不論我們是臥病在床或遇到難題，音樂轉移了我們對病痛或煩惱的注意力，所以會感覺壓力和焦慮減輕了。
音樂對人的影饗力，因各人的心情、經驗和品味不同而有異。賴普發現她的病人不欣賞她精心挑選的韓德爾協奏曲，以及巴哈的哥德堡變奏曲，認為這種曲子「太鬱悶了」。他們自己挑選的流行音樂最能讓他們放鬆，頭很快就不痛了。
音樂治療是如何發揮作用的？可能因為我們身體的自然節奏－－譬如心跳，會隨著外來節奏而改變。舉例來說，一九七二年英國有人研究證實，受試者的心跳速度，會隨著試驗時發出的滴答聲的頻率而改變，滴答聲越快，心跳就越快，反之亦然。
奧秘藏在心靈深處
音樂治療遇到的一個難題是，沒有兩個人對音樂的感受是完全相同的。對音樂瞭解很深、有分析能力的人，偏重用左腦來感受音樂；不太懂音樂、也不會分析音樂的人，則偏重用右腦去感受。
不管你用什麼方式來聽音樂，音樂都可以帶給你特別愉悅的感覺。人類早就感受到音樂的魅力，而音樂的奧秘可能藏在人類心靈尚未被發掘的深處。
著名的生物學家反散文家路易斯．湯瑪斯在他的著作「細胞的生命(Lives of the Cell)」中說：「在某個地方，在所有自然的訊號之下，潛藏著永恆的音樂……創作音樂、欣賞音樂是人類共同的慾望……就像語言一樣，音樂是人類生理的一項重要特質。」也許，音樂正是靈魂的有氧舞蹈。
(摘譯自American Health)
