張體民、李富智經過抽籤，成為遠見雜誌的幸運訂戶，免費赴美參加「對美投資及貿易研討會」。另外還有十名團員也加人這個由東海大學和美國威斯康辛大學河城校區合辦的知識之旅。
他們絕多數是中南部中小企業的負責人及幹部，也多是第一次到美國。「一切都感到很新鮮。」時代美容之家負責人楊炤櫻道出大家的心聲。
體會樸實，見識繁榮
最近，政府解除外匯管制，台幣對美元不斷升值，關稅下降等因素，促發了東海大學經濟系主任彭武添辦這個活動，目的是協助國人瞭解在美投資的管道及貿易機會，「但我也希望團員能藉機多認識美國人的生活，」他說。
因此，他和威斯康辛河城校區經濟系主任潘志(Glenn Potts)安排團員住在阿城校區的宿舍。除上課外，還有參觀及旅遊活動，使團員比 般觀光客「學得多，也看得多」。「套句經濟學術語，我希望大家此行的投資報酬率很高，」彭武添說。
美國有五十州，每州各有特色。這次研討會的地點－－河城，正居於威斯康辛州與明尼蘇達州的邊界上，距明州首府聖保羅和明尼阿波里斯(合稱雙子城)，只有五十分鐘車程，因此二週中團員除接觸到樸實的田園小鎮生活外，也見識了大都市的炫麗景象。大家不得不承認：「美國確實有許多值得學習之處。」
美國的生活品質令人印象深刻。以有一萬多人的河城來說，不過是中西部的「鄉下」，但「麻雀雖小，五臟俱全」。純潔紙業公司廠長高瑞言逛了一家叫「More 4」的超級市場後，驚訝地說：「沒想到在這個小地方，台灣、日本、韓國、波多黎各的貨品，什麼都有。」他又指著路邊停放的車子說：「也是各種牌子都有。」當地道路平坦整潔，到處是綠地，松鼠、兔子與人類「和平共存」的居住環境，以及居民彬彬有禮、主動向陌生人打招呼的態度，也令大家稱羨不已。
這也是一個「心胸開闊、不猜忌設防」的地方。住宅看不到鐵窗，大學校區和民房之間沒有圍牆。美國的包容力還可以從何城校區經濟系的教授除了白人之外，還有中國、伊朗及非洲人看出。「相形之下，國內的省籍問題顯得幼稚。」楊炤櫻說。
類似的例子很多。有一天，大家到離河城約三小時車程的華沙市參觀美國最大的人參產地，並去一家公司購參。有一位團員在袋子裡翻動挑撿，那位又高又胖的老闆趕緊勸阻，但他沒有板起險，而是很不好意思的樣子，使買的人也不好意思起來。結賬時，有一位團員問：「能不能算便宜一點？」在美國一般買賣是不二價的，老闆笑呵呵地說：「你們中國人就是喜歡還價！」他始終沒有說「不」，而用笑容拒絕了顧客的要求。
美國人的敬業精神無話可說。在華沙市大家還參觀了一家紙工廠，嚮導是兩名白髮蒼蒼的退休員工。從他們賣力盡責的解說，可看出他們很以此為榮。如果不說，也沒有人知道，兩週來，起早睡晚，幫團員開車的胡笙，竟是一名經濟系教授。
另外，有一家叫卡爾宏(Calhoun)的房屋仲介公司正在尋找海外投資人，三個業務代表在為團員花了約一小時做簡介後，覺得有些需要補充，便主動和潘志教授聯絡，來回開二小時的車，為團員再解說二十分鐘。「這就是典型美國人的做事精神，只要有機會，一定全力爭取。」彭武添說。
「美國人很守法，」最年輕的團員李富智在校區附近看到許多報紙販賣機，只要投入硬幣，機器就會開啟，由投幣人自行取閱，「要是在台灣，報紙大概很快就被拿光了。」
當地一家叫「目標」(Target)的百貨連鎖店，國外產品中的四五%由台灣進口。進口部經理山姆(Sam Williams)強調，顧客對該店的貨物如果不滿意，可以隨時退錢，一位團員馬上聯想到：「這在台灣一定會虧大本。」
另外，幾乎每一個企業，在說到投資計畫時，甚至股票證券公司做簡報時都強調：「正派經營，長期投資」。而非「短期的暴利」，也指出可能有的風險。
團員還到明尼蘇達州的明尼阿波里斯看了一場職業棒球賽，地主隊雙子城對巴特摩隊。「現場觀眾熱情、投入卻又井然有序，比賽高潮迭起、花樣層出，令人難忘。」一位團員形容。
開放熱情
比賽地點是一間屋頂採用充氣質料，像個降落傘的大型室內棒球場，可容納五萬名觀眾，當天約坐了六成滿。唱國歌時，無論男女老幼都高聲地唱，唱畢後還熱烈鼓掌。比賽時，觀眾齊為地主隊加油，球場並配合「戰況」播放各種音樂。大家隨著音樂或歡呼、或鼓掌、或嘆氣。大型電子看板功用無窮，除播映比賽精采鏡頭、廣告外，還光明正大地給觀眾各種「偏袒己方」的暗示，比如在比賽緊要關頭，看板上連續出現「NOISE」這個字，要觀眾製造噪音，干擾對方軍心。「玩歸玩，但不能危及安全，」彭領隊指出：「不准攜帶罐頭飲料進場，就是恐怕觀眾因情緒激動，出手傷人。」
美國人的主動參與也在獨立紀念日那天顯現。七月四日美國國慶晚上，明尼蘇達川政府前的廣場人山人海，大家欣賞兩場音樂會及煙火表演。在放煙火前，還播放雷根總統對明州川民的談話。炫麗的煙火以州政府－－一棟類似白宮的建築－－為背景，配合音樂，在黑幕中迸放火樹銀花，民眾興奮難抑，不時發出歡呼聲。「這要比排字幕和閱兵有趣多了。」不止一位團員心有同感。
進步富強
「政府和民眾一起來」是美國民主政治的精神。美國的聯邦儲備銀行(Federal Reserve Bank)相當於我國的中央銀行，但並非政府機構，而是由民間銀行組成，由政府監督，共有十二家。明尼蘇達川有一家，它位於地價昂貴的市區，卻把一樓大部份空出來，變成供民眾休憩的廣場。銀行也開放參觀，任何人只要事先約好，都有專人帶領解說銀行作業情況，和我國中央銀行門禁森嚴形成對比。
雖然只有短短兩週，美國的進步、富強已足以從中得到印證。看看人家，想想自己。「我們差人家實在太遠了，」經營建築石材進出口生意的葉炘皺著眉頭說：「單是如何讓員工敬業這件事，回去就夠我思索很久了。」
