她還沒有從神壇走下來。旗袍一襲依舊的宋美齡，在紐約曼哈頓的公寓裡，寧靜地度過一百零一歲生日。坊間對她的好奇，總圍繞著她跌宕起伏的人生傳奇、香艷的稗史軼事與奢華生活。
這個二次世界大戰僅餘的神祇宋美齡，拜「永遠的第一夫人」頭銜之賜，成為八卦出版的關注重心。但是，真正從學術立場研究宋美齡所代表的意義，只有台灣大學政治系教授石之瑜。他在這本宋美齡研究的學術著作中，首度以當紅的後殖民論述與女性主義理論，探入歷史縱深中的宋美齡。
中國陰性主權的象徵
與其說對兩岸問題迭有創見的石之瑜是在寫宋美齡，不如說他是在提出兩岸無解習題的解答。他藉著宋美齡如何柔軟地象徵了中國的陰性主權以及優游於中西文明，來烘托兩岸領導人對主權迷思的束手無策。
宋美齡的多重身分，讓她成為中國近代史少見的象徵人物：第一夫人、歸國華僑、買辦後裔、外交專家、基督徒、國畫家；她顛覆了抗日期間父權至上的戰爭文化，也創造了白人世界對於陰性中國的想像。
對許多人而言，宋美齡雖是中國人，但她的思維模式卻更像美國人。難得的是，這兩種文化背景並沒有讓她產生認同困惑，反而成就她無可取代的歷史地位。宋美齡一面說著連美國人都要查字典才懂得意思的英文，並對美國人說自己是「南方人」；一面又在美國國會侃侃大談「中國人的精神」。
石之瑜標舉的宋美齡經驗，正是她巧妙地把自己處理中西文明的經驗，運用在處理中國與泰西之間尷尬的主權議題。
把宋美齡放在全球後殖民論述的架構中，她的多重文化經驗與女性特質，的確有值得研究之處。宋美齡具體而微地展現自清末以來中學西學從未休止的論戰，以及中國國家概念形成後，內外交攻的眾多紛擾。瞭解宋美齡就是瞭解中國的歷史進程，與中國人夾在西潮與傳統之間的情感掙扎。
石之瑜從女性中國的陰性主權寫起，探討中國的主權性格。他指出，歐洲文明的國家是陽性主權，中國是後殖民的陰性主權，在外交上，只有能滿足西方國家對陰性主權的期待時，中國才能獲得援助。在這方面，身為女性的蔣夫人宋美齡是不二人選。
居間緩和中西文化衝突
整個中國主權的陰性性格，在與美國交涉時尤其可以顯現出來。中國人對美國的援手有歷史期盼，美國人對中國的落後也有歷史同情。中國的陰性主權一方面是因為後殖民地位，另一方面則是男性化的西方主權所幻想出來的。
在這兩種因素交互作用下，宋美齡的歷史定位遂浮現出來。她從小受美式教育，是美國文化在中國的代表；她的女性身分則沖淡了蔣介石的剛猛，居間調和他與盟軍中印緬戰區統帥史迪威將軍的衝突，符合美國人對女性中國的想像。
深具女性特質的她，使中國的建國運動對西方不具挑戰性，她的西方式思考也令西方感到自在。在她身上，反映出中國無奈的文明位置，她的出現，改變了中西方無可避免的文化衝突，使得女性化的中國主權為西方與中國暫時接納。
石之瑜也從國家與民族的關係、婦女在國家的角色、公民氣質、抗戰、宗教與新生活運動等層面，探討宋美齡的政治思想。雖然她這些想法都是以西方價值為中心主體，而使中國淪為後進國家，並鞏固中國的父權特色，卻也讓西方將中國的主權概念繼續凝固在女性印象，緩和中西的衝突。
研究宋美齡的外交思想，就是研讀中國的國家本質。一九四三年宋美齡前往美國參眾兩院演說，引起轟動。她雖是幫中國說項，希冀扭轉美國先歐後亞的戰略布局，實際上卻是幫助當時採孤立政策、傍徨的美國社會找到自己。拯救中國，其實是拯救美國文明。
近代中國是在洋槍大砲、割地賠款的屈辱下，學習何謂主權的觀念。從此，中國便成了一個以地理疆界為思考主軸的空間概念，面對西方時的卑微地位以及自憐心態已底定，經常懷有被顛覆的恐懼。在中國，國家問題遠比其他殖民地來得複雜，因中國不是單純殖民、反殖民與後殖民的循環，而是一種具有高度內在矛盾的多重後殖民。
遊刃有餘地處理歷史尷尬
最特別的是，石之瑜用宋美齡處理文明的經驗，回擊政治學者杭廷頓提出的「文明的衝突」理論。他觀察，對於西方前殖民國家而言，依附型的國家必須同時兼有陰陽兩性。中國與美國之間，一旦失去一個西方文化背景的女性調和，雙方的衝突就成為赤裸裸的文明範型對抗，中國威脅論也是在這種背景下產生。
他體認，今日中國處在兩難的困境：愈學習西方文明，就愈擔心主權被西方從內部顛覆；愈壓制境內親西方勢力，就愈顯得中國是西方標準下的落後國家；中國愈不想在西方標準下與各國較量，就愈失去一種可以保護中國文明必須仰賴的主權感覺。
除宋美齡外，迄今還沒有一個中國領導階層可以遊刃有餘地處理這一連串的歷史尷尬。石之瑜提出，要打開這種僵局，中美雙方在末來都需要培養具女性氣質與跨文化經驗的領袖，才可以撥開主權壓迫與後殖民主義的陰影。
全書雖然重複同一概念，時見冗長累贅的術語，卻是理論系統研究宋美齡意義的重要里程碑。
