英國學者費歐文在主編的幽默作品《新牛津魔鬼辭典》中解釋愛情，是「最有意義的蠢事」。閱讀以愛情為唯一中心的言情情小說、羅曼史，則 是在想像、觀摩有意義的蠢事。
愛備讓出版商點書成金
浩瀚書海中，愛情小說是一塊最大的島嶼，島上的常住民，以女性占最多數。不管什麼時候，總是有醉心愛情世界的書癡賴在書店羅曼史書架前，渾然若無人地埋頭追蹤愛情的痕跡。以美國為例，每年所有的平裝本出版品當中，就有四八%是羅曼史，每年平均賣出一億七千七百萬冊，「販賣愛情」的金額高達八億八千五百萬美元。
作家楊照剖析，性別化閱讀傾向濃厚的羅曼史小說，不是單純的文學文本，更是一種社會現象。多年來，女性的情感教育、集團歷史，多半是靠閱讀言情小說傳遞。
言情小說如似水明鏡，讓各個時代的社會眾生相於焉現形。去年。日本作家渡邊淳一大膽描寫中年外遇、性愛的愛情小說《失樂園》，不僅熱賣五百多萬冊，更牽動一波波「失樂園現象」。書中男女主角所聽的音樂、去過的餐廳，連帶大發利市。旅行業者更推出「失樂園之旅」，帶情侶團再訪男女主角約會的地點。
回首漫漫言情路，「三十六鴛鴦同命鳥。一雙蝴蝶可憐蟲」，產生於本世紀初、以消遣解悶為宗旨的鴛鴦蝴蝶派（也稱禮拜六派、民國舊文學派），也曾經帶動民國初期癡男怨女的愛情自主意識，今天若要一探民國初年社會百態，就不能不讀這些小說。作家魯迅分析，鴛鴦蝴蝶小說總不脫女學生與世家子弟的愛恨情愁，是才子佳人情節的再現，只是此時的佳人已然是良家女（對照於古典小說的妓女）。包天笑、周瘦鵑、張恨水都是風靡當時的寫情高手，擁有龐大的閱讀群眾。
誰在寫羅曼史給誰看？
六○年代浮出書海、自成一座愛情島嶼的言情小說宗師瓊瑤，則打破過去寬性作家壟斷的羅曼史寫作傳統，以女性為核心的觀點，建構女人的愛情觀，影響垂今不墜。有人說，瓊瑤的影響力超過台灣任何一位政治人物，因為她模糊了虛構與現實的分野，打造了一個人人神往、擁有最多臣民的愛情王國。
瓊瑤所寫的言情小說，至今發行量已突破上百萬冊（租書店裡瓊瑤小說的出租率更高），而為九○年代愛情發聲、有香港瓊瑤之稱的張小嫻，也有數十萬本的銷量。談愛專家張曼娟、吳淡如等女作家教人如何談情說愛的小品文，即使不是小說形式，也是一上市就破入暢銷排行榜。
據美國羅曼史讀者俱樂部統計，羅曼史最大產地美國的讀者群，平均年齡是三十九歲，近半數擁有大學學歷。在台灣，言情小說閱讀人口，也不限於純情女學生。一位年過五十、擔任資訊公司主管的婦女透露，她雖然也愛讀管理、哲學的「硬」書，但是每個月至少還是要讀幾本言情「軟」書，「調劑一下身心，況且有租書店，閱讀愛情只要十塊錢，」已是兩個孩子的媽，談起她的羅曼史閱讀經驗，還是覺得「此情只能夢裡追」。
新詩、小說俱擅長的暢照觀察，羅曼史閱讀運動如此興盛，是由於愛情可用來解決現實的某此焦慮。因此，書中的愛情常要藉助社會流行的價值偏見，以塑造夢幻效果（灰姑娘式的遭遇：英俊又有氣質的富家子弟，愛上家有弱智殘障但自尊心堅強的貧窮女孩）。
再者，不論是鴛鴦蝴蝶派（男主角通常發誓要反抗父母欽定的媳婦，捍衛自由戀愛），還是瓊瑤式的小說（富家子的雙親總是暗助門當戶對的第三者，排擠貧戶女子），都飽含強烈「反家庭」、「男強女弱」的特質。有趣的是，言情小說的結局通常是，以「建立新家庭」來紓解「反家庭」的壓力。
「台灣男性」需要言情一點
從哀情、奇情、癡情到艷情，言情小說呈顯的是對愛情的想像與書寫空間。專門研究瓊瑤小說的政大新聞系教授林芳玫表示，愛情是集體文化的想像與打造，九○年代以後的愛情小說，雖然扭轉了男強女弱的配置，也出現不少異國戀情，但整體而言卻缺乏「什麼是台灣男性」的建構，言情書寫空間仍待開疆拓土。
書中自有顏如玉，大部分羅曼史總有個「happy ending」，讓人在閱讀過程中，得以剝離現實，超越時空、外表、社經地位的侷限，馳騁在亙古的愛情想像中。對照經驗世界，言情小說的故事似乎有點魔幻寫實，即使老掉牙了，遁入文字堆砌成的鏡中花、水中月，做做夢又有什麼不道德？
愛情人，請看書
為什麼情人節就非要送一束千把塊的玫瑰？換個有創意的點子吧！幾本羅曼史，如何？羅曼史對於愛情的貢獻豈止在於傳情遞愛，美國心理分析家還利用羅曼史治療夫妻婚姻問題呢。所以，送情人愛情小說，彼此分享愛情閱讀，絕對是一箭多鵰的選擇。
如果想感受鴛鴦蝴蝶派的柔靡艷麗與舊文學蘊底，張恨水的《啼笑因緣》《金粉世家》《巴山夜雨》等小說，適合並肩品味；要重溫夢幻淒美的愛情故事，瓊瑤、華嚴的作品，是重量級的選擇。至於九○年代談愛情的書，實在「族繁不及備載」（老實說，書店有一半都是這種書），若要挑出較具現代感的言情小說，張小嫻、亦舒、席絹的作品可以納入考慮。至於經典的愛情大書，如果不怕看了之後「痛徹心肺」的話，《紅樓夢》、張愛玲的小說，都是時代篩選出來獻給情人的必讀寶典。
（蕭富元）
