「戀愛的人小心！孤單的人注意！一種新的危機轉機……電子情人產品馬上就要全世界發行。」歌手陶晶瑩的最新暢銷單曲(電子情人)在台北新生南路附近一家網路咖啡廳，接上電腦的四十瓦喇叭中，敲打著節拍；幾個學生模樣的男女，目不轉睛地對著桌上NEC電腦螢幕，手指飛快地在鍵盤上舞動。
他們在打報告？找資料？都不是，他們正在電腦網際空閒(cyberspace)中的各式聊天室裡情話綿綿。
根據美國心理學協會的報告，世界各地網路迷上網的目的，多半是為了滿足社交及性方面的需要，而非尋找資訊。
全球兩百多萬個網站中，婚友與情色網站的上站人次始終名列前茅。就台灣而言，蕃薯藤網站的熱門排行榜前十名有八個網站是此類網站，聚寶盆搜尋網站的「100大熱門」排行榜前三十名中有二十一個網址與情、色有關 以緯柏成人網為例，上網人次就超過三百萬人。
美國心理學協會還發現，在網際空間裡，害羞的人可變得長袖善舞，不能「人道」的人會變得「強猛有力」，而無法肯定自我的人則充滿自信。
電腦和傳播科技領域的當代大師尼葛洛龐帝(N. Negroponte)曾預言：「未來，我們會發現我們和機器說的話，與我們和人類說的話一樣多，甚至比跟人類說的話還要多。」
微軟創辦人比爾．蓋茲在《擁抱未來》一書中就披露，他是用微軟的電子郵件系統，釣到妻子梅琳達。他認為用電子郵件溝通比面對面或使用電話來得自在。
虛擬數位生活，正以最人性的觸角深入千門萬戶。電子情人充滿了虛擬的特質，不時「網路變身」。
網路上遇見的愛情是否虛擬？
三十四歲、《在網路上遇見愛情》的作者卡拉絲以世紀女高音為名，在American Singles網站上刊登徵友啟事，尋找她的Mr. Right。半年內，接觸了十九種國籍、三百六十位交友對象，電子郵件往來約三千一百五十封。
就著獨居的窗前月光，伴著輕音樂，卡拉絲從她PentiumlO0筆記型電腦十．三吋的螢幕介面，開始另一個生活。 通常每晚要上網兩、三個小時，回二十幾封信，到深夜兩點左右才入眠，讓她戲稱自己成為「網路馬鈴薯」(Web potato)。「網路的交流，使我對現實之中的dating感到生膩，」她比喻與網友的互動像在玩一種電腦遊戲，隨時必須見招拆招。
在網路城市中，洛杉魏網友薩格羅斯送卡拉絲虛擬花束(Virtual flower)；紐約黑人網友在電子郵件中附上用鍵盤文字拼成的白雪公主；甚至有位網路情人寄給她自己唱的歌及與保時捷汽車的合照。她自己也寄電子賀卡給網友，並和西班牙網友交換對韋伯音樂劇的狂熱，和巴西網友討論伊莎貝拉阿言德(I. Allende)的小說。
在真實的城市中，她在新加坡見到了身高一百九十一公分、富有、貌似影星史恩．康納萊的企管顧問公司老闆。在網上彼此已經如膠似漆，會面後，卻感覺對方刻意保持距離，並發現他並未頁的離婚，令卡拉絲失望而歸。而在紐約，她和紐澤西的網友恰克意外燃起感情火花，有一次因為沒有約好，癡情的恰克拿著玫瑰花在旅館大廳為她等候了十個小時。
「一切都太出乎意料，網路使我進人一個意外的人生。」任職日報記者、講話有些嗲氣的卡拉絲，感到網友透過信件，反而更能挖掘彼此內在，瞭解一個人的個性、嗜好和價值觀。
網路模擬現實，也創造現實
網路重新改寫了「距離」的定義，分處大洋兩端的人，可以相濡以沫；同時，網路也讓咫尺千里的「同路人」，在虛擬空間中狹道相逢。
二十八歲、從事流通業的Jackie是一位同志，平時帶著他的486手提電腦來往辦公室和家中，隨時隨地上網、回信。利用網路匿名徵友的特性，他希望找尋到一段穩定的關係。
當他第一次把徵友啟事「貼」上交友區後，半個小時內就接到了七封電子信，望著領航員的電子郵箱，他感到十分驚訝和興奮。「上網之後，我就不再交一般的筆友了。」
個性積極的Jackie曾經在一天之內趕三個不同網友的初次約會，他的前一任情人就是在網路上相遇的。未見面之前他還覺得話不投機，一點特別感覺也沒有，見了面卻頗為心動。顯然，那時他不喜歡虛擬的電子情人，反而欣賞帥氣的本人。
如果說在徵友網頁留言的網路公民是網際空間的繭居族，在各式電子聊天室出沒的就是虛擬沙龍的會員。
三十歲、擔任國中教師的Alan，目前最親近的朋友都是網友，常常有網友打電話來關心他。
剛開始上BBS聊天時，由於站台網友的排他性，沒有人理他，只能在旁邊看。後來是因為在網上遇見一位過去同屆校友，他適時主動「拉關係」(在網站上找和自己有某一種共通背景的人攀談)，由校友告訴他站上的規則、忌諱和該如何用打字表達自己，經過帶領才適應網上文化。
「現在一天不上站就感到不自在。」甚至有時中午他會特別到網路咖啡廳上網找網友聊天，他熟識一、兩百個網友，平均兩個禮拜就有小型網友聚會。
他遇過網上個性很和善、見了面卻很專制的人，他表示；「網站上和私底下見到面很不一樣。」Alan的前任女友一開始在網上是以男性名字和他交談，從打字習慣才讓他發現性別，他「挖地道」(網路上一對一呼叫)和當時的「虛擬女友」約在台大椰林大道的某棵樹下兒第一次面。
「網路不單是模擬現實，還創造另一種現實，」中央大學性／別研究室教授卡維波認為，兩性之間的吸引力一直是推動網路發展的主要動力，從使用者隱密的操作環境和網際的匿名性，可以發展出不同的虛擬角色。包括人的身高、體重、性別、個性和行動在網上都可被虛擬化，形成的另一種「真實」。就像在編故事一樣，創造出一種新的交際空閒和互動方式。
情慾萬歲，成人網站最具前瞻性
真實的城市中，情慾屬於私人領域；但在具有匿名性的網際城市中，情慾屬於公共領域。在網頁上用「小手」輕推，隨即帶你進人虛擬的情色密室。
全球共有八萬個情色網站，在台灣註冊的占一%，台灣每天至少有六十萬人次在網上「獵艷」。同時，全球電子交易金額中，有八成都進了商業情色網站經營者的荷包。
「只要你敢違法，要經營情色網站很簡單，而且上站網友會絡繹不絕。」二十七歲、擔任電腦業務工作的徐先生，花三萬多元向網路公司租用一年二十MB的虛擬空間，就架設起自己的第一個網站「情趣成人站」。
他選擇以情色為主題，至今八個月的時間，上站人次已超過十八萬，也附帶賣出了一百多片的情色光碟。「上站人數令人感覺很有成就感。」因為正在網路掃黃，他已將情色圖片拿掉，剩下國外站台連結及聊天室。
Men’s Club網站的負責人Henry是日本一家多媒體傳播公司的總裁，他們投資了五百多萬元在網路事業上，採取網路付費會員制，在旗下六個網站中，Men’s Club網站上站人數最多，占了七至八成。「我們認為只有成人網站最具前瞻性，」Henry在商言商，他們在台灣、香港、日本自製情色AV及寫真。
目前替網路服務公司撰寫情色網站的黃幸君認為：「都市人平常太壓抑，一天工作之後不再想看嚴肅的東西，」因此，情色網站受到廣大歡迎。一旦上站人數多，網路廣告的業務就會興盛，促使許多網路服務公司也想插足這個市場。
虛擬的角色，激發真實的情色
網際空閒的虛擬特性在情色網站中，更是發揮無遺。通常網上會有分類圖片、動畫甚至音效。現在流行的是真人互動的現場性愛(Virtnual Sex)。你只要繳交每分鐘一美元左右的費用，就可以進入影像聊天室和現場的模特兒對話性交，一如視訊的色情電話。歐美此類網站的上站人次往往在百萬人之譜。
二十六歲、從事傳播業的Karen，透過搜尋站上的廣告發現網站上也有服務女性的虛擬性愛聊天室，在好奇心理使下付費看了這樣的表演，「像是探險一樣，十分刺激。」從未使用過色情電話或視訊色情交談的她，在吩咐模特兒撫摸敏感部位時，感到新奇和滿足。螢幕中模特兒有時會停下來，轉身用鍵盤和她訴說激情，感覺好的，她會期待模特兒下個小時的場次。
「算是瘋狂的小小出軌吧，」平日個性嚴肅規矩的她表示。令她印象深刻的是，有一次一位「敬業」的模特兒，在眾多聊天室網友的慫恿下，一個小時內達到三次高潮。
網路上的個人，透過重建一個或數個虛擬身分，得以坦蕩地公開自己的性喜好、在討論區和一群人交換性幻想、參加虛擬的性狂歡以及在網站上邀約性伴侶。情慾在網際空間已經全然進人公共領域，也創造全新的情色經驗。
透過人之大欲，穿梭在虛幻與真實之間的數位生活，正以不同的方式在蔓延。
Jackie習慣將網站上的同志情色文章全部下載到電腦再一一閱讚，其中包括和同學去露營的奇遇、和鄰居遠近相戀等情色故事，有過暗戀同學經驗的他微笑表示；「透過情色小說可以實現自己的夢想。」
而目前從事人力資源顧問工作的Elite每天會上網一小時左右，他特別喜歡網站中情色笑話和情色圖片的部分，情色圖片下載的緩慢速度，讓他覺得可以「延宕滿足感」，增加閱覽樂趣。
「有些圖片好像用電腦合成的，」從事教育工作的Jason在網站上看到知名影星的情色照片時，則會感到懷疑。由於和家人同住，他都在自己的臥室上網，感覺比較隱私，且看完不會留下紀錄，「比起錄影帶或書刊，處理比較迅速」不希望被人發現的他表示。
引進網路色情防範系統軟體的台灣傳技公司總經理陳志松認為，網路上有七、八成是學生，可能在分不清虛擬或其實的狀況下，因為情色網站而導致性犯罪。今年一至四月少年妨害風化罪的犯案人數比去年增加五成五，有人就分析是情色網站氾濫的結果。
虛擬生活的論談交友與情色經驗，真的會引發現實生活的失序或不適應嗎？
杏陵醫學基金會副研究員閔肖蔓比喻：「人對於情色資源，會找比較新的刺激，就像手習慣了四十度的水後，要放在五十度的水中才會有感覺。」她認為網路的虛擬特性的確提供更多元化的情慾選擇，但尚未有性經驗的青少年可能較會耽溺，造成上癮。
台北市陽明醫院精神科主任周勵志表示，網路上癮或因上網而行為脫序的成年人，通常本來就有心理不健全的傾向，並非直接由上網造成。只是他提醒；「不能以網路來取代人與人之間的接觸互動。」果真如此，長期下來可能導致上癮。
交友與性愛的模式，在後資訊社會中產生急劇的變化。《末來學家雙月刊》甚至預言，未來會由網際的「虛擬性愛」演進到「機器性愛」(Robotic Sex，以機器人為性對象)的時代，因此而產生一個「科技處女(男)」(Technovirgins)的社會階層，他(她)們從未與其人發生性關係。虛擬和其實最後交融合一，兩個世界大和解！
電子情人正在變換不同的角色，後現代男女只得接招！
