由於審書的緣故，我常常思索幾個問題：到底什麼樣的「青少年兒童讀物」算是好書？什麼樣的「科學讀物」適合兒童閱讀？這些好書具備了哪些特質和通性？思索至今，還沒有得到一個圓融周全、令自己十分滿意的答案。
不過，在思考的過程中，倒是逐漸體驗出一些看法。基本上，好的兒童科學讀物不能只提供一些「片斷零星的知識」或是「驚人的發現」而已。好書除了客觀事實的陳述之外，必須要有明確的目標，提供連接客觀事實的情境，以及令人深思的內涵與意義。而一本書的價值，也看它所議論的主題是否具重要性，對讀者(孩童)的科學概念發展能否提供關鍵性的突破與提升；是否能激發讀者的意願，把從書中獲得的觀念運用在生活之中？抑或使讀者對大自然多一份禮讚和關愛？這些，我想是成為良好的兒童科學讀物「部分的」必要條件。
當然，整體的規畫、組織架構的完整、取材的均衡、概念的序列與銜接，文字的流暢，對「特定年齡層讀者」用語的適切，這些都是一套(本)好書所不可或缺的。
依照這些想法，我認為「細觀大自然」是套好書。它未必具備上述所有的優點，但它所擁有的，已足夠使它占於好書之列而有餘。
「細觀大自然」(Look Closer Series)，是由英國Dorling Kindersley Limited出版，中文譯本則由台灣麥克股份有限公司印行。全套十二冊，取大自然十二個獨特的生態環境－－池塘、沙漠、雨林、珊瑚礁區、河流、草原、樹林、潮池、森林、沼澤、洞穴及海岸，介紹各系統中動植物的特徵。
小動物也無所遁形
全套書的組織嚴謹，格式畫一，內容深淺程度整齊，譯文平順達意。各冊約三十頁，含序論和十個主題。在序論中先介紹該生態環境的特色，而後詳細介紹十餘種生物，包括外觀構造、功能、生活史及行為習性。
這套書印刷精美，攝影效果獨具一格。平常看起來不起眼的小動物，經過特別處理後，顏色、質感，以及身上細微顆粒色澤的變化都毫無保留地呈現出來，無所遁形。所有的圖案，予人立體、真實的感受，相當令人震撼。全書一如其名－－細觀大自然－－許多圖片顯示出來真確的細節，是我們平常以肉眼無法觀察到的。而大自然孕育出來的生命，其構造設計的精緻巧妙，從巨觀到微觀，無處不令人歎為觀止。而其博大精深，可由這套書中得見許多實例。
然而這套書在諸多優點之外，尚有美中不足之處。也許是原出版者將本書的重點定位在「個別」動植物的介紹，因而相對之下，較少著墨在不同族動植物之間的消長、互動關係，以及對環境造成的影響。此外，這套書著重在動物方面的介紹，各冊書中論及植物的篇幅僅占十分之一，對木本植物的介紹幾近全無，令人引以為憾。另外，部分於文字敘述中所提及的特徵，或生活史的不同階段，未能於圖片中展示出來，可能是囿於篇幅的限制；若資料更完整些，將更增加此書的實用性。在分類方面，若能夠在提及詳細的分類之前，先介紹動植物所屬的基本類別(如爬蟲類)，將會對小讀者有更多助益。
綜論至此，相信讀者對「細觀大自然」這套書已有概括性的瞭解。希望這套書能提升你對大自然的認識和好奇，更能進一步欣賞、探索自然界展示出的奇妙生命現象。
(本文作者為美國愛荷華大學科學教育博士)
書 名：細觀大自然 (全套十二冊)
出版時間：一九九七年一月
出版公司：台灣麥克股份有限公司
