「這是一個戀愛的季節，空氣裡都是情侶的味道，孤獨的人是可恥的……。」－－大陸歌手張楚「孤獨的人是可恥的」
時序進人世紀末，在邁向下一個千禧年之前，為了表徵對過往年代的致敬與懷念，「復古風」開始吹起；從時尚的服裝到髮型、政治上保守主義的抬頭，當然，還有從強調自由的性解放嬉皮時代，回歸到家庭價值。
九０年代初期，「單身貴族」在台灣是現代人流行的象徵，婚姻被視作「圍城」－－外面的人想攻進去、裡頭的人想逃出來；可是才沒過幾年，家庭價值再度翻身受到重視，單身開始被當做「公害」。
「我們結婚吧！」這句電視廣告詞，也就在這樣的社會氛圍下產生，不斷重複播放的呢喃低語，像催眠似地魅惑著許多適婚的單身男女。
已經三十歲卻一點也不想結婚的鄭佳芬，耶誕夜在朋友家聽到這句話，也不得不承認，一時之間「有種想一嫁了之的衝動」。
不願再「勞民傷財」
也許就是這樣的衝動，使得在高度開放、人際網路交錯複雜的現代社會，還是有愈來愈多苦無對象的單身人，透過各種管道，尋找伴侶。當代社會學家盧曼(N. Luhmann)的觀點解釋，雖然個人和社會「次系統」(subsystem)的疏離，替個人發展開闢了廣闊的領域，也使個人內心生活達到前所未有的深度與豐富性；但是另一方面，個體的互相疏離，也使人際交往的真正連續性「變得可疑」。
這種人際關係中普遍存在的猜疑，看在「怡心社」負責人楊惠敏眼裡，感受特別深刻，過去可能會發生車站邂逅的浪漫故事，可是現在「一個陌生人想跟你做朋友、要電話，誰敢給啊？」個人交友空間在無形中其實是更為窄化。
然而當求偶的欲望，或是父母與社會所要求「男大當婚女大當嫁」的壓力交互作用，但個人不能或不願在有限的生活圈尋覓伴侶，於是求助於各種相親交友管道。除了傳統親友媒人介紹之外，未婚聯誼活動、專業婚友社、大眾傳播媒體，乃至於完全「開放自助式」的網路交友也應運而生。
和傳統式相親不同的是，現代相親講求快速與經濟。過去相親「勞民傷財」；男女主角加雙方朋友至少四個人，吃頓飯千把塊跑不掉，就算不怎麼喜歡，也要耗上兩三個小時，成不成功都欠個人情。而職業紅娘，短時間內密集安排，雙方事先把擇偶條件說得坦白清楚，如此一來，起碼客觀條件「落點」準確。每次相親，半個小時結束談話，不中意不用硬撐，喜歡的話也能進一步交往。
二十八歲的陳先生，長得一副娃娃臉，卻急著想結婚。經過「精算」之後，決定花個幾千塊成為婚友社會員。在銀行上班的他，工作穩定，心想既然婚姻是人生必經的過程，趁早完成，既可以節省開銷，也能讓自己比較成熟、穩重；而婚姻大事解決了，也可以把精神集中在工作上。
即使到現在，他都還沒遇到可以真正成為女朋友的相親對象，但是卻讓他對女性有新的認識。以前他覺得女孩子是「盲目相信愛情的動物」，可是十次的相親經驗讓他了解現代女性對婚姻的看法，「是很實際的」。
顯影社會形態
講求「多功能」的現代社會，相親不可避免也具備更多的「附加價值」；除了更瞭解異性之外，還可以拓展自己的生活視野。藉由相親認識、了解許多不同職業的人，以及他們的生活，是「平淡上班族週末假日的休閒方式之一」陳先生笑著說道。有人不諱言，上電視相親是為了「訓練膽量」，更有甚者是為了做直銷、找下線才加人婚友社。
所以仔細觀察所有可以被廣義歸類為「相親」的管道與形式，或是參加者的心態，反映的正是整個社會的形態 自主、快速與多元化選擇。
其中最典型的莫過於「網路交友」，尋找伴侶者可以完全化被動為主動，可以透過BBS和陌生人從聊天成為朋友，也可以直接上交友站尋找想要交往的對象，或是把自己的資料甚至照片掃瞄進去，讓別人主動和你通E-mail。蕃薯藤一百大熱門網站排行榜當中，就有四分之一是和網路紅娘交友相關。
網路交友是「電子時代」的產物，但除了速度數位化之外，「通信見面」的模式和過去交筆友卻相當類似，曾經和兩、三位網友見面交往過一陣子的鄭佳芬對此深有同感。
已經是而立之年的鄭佳芬，看起來比實際年紀小得多，不過在父母心中，三十歲早就是「拉警報」的年紀，急著幫她安排了幾次相親。第一次阿姨替她安排一位醫生，結果她一副「辣妹」裝扮，阿姨和對方家長差點沒昏倒，事後被叨唸了好久。為了避免麻煩，後來幾次她都打扮得規規矩矩，把相親當做「純吃飯」，屢相不成的結果，父母也不好和介紹的親友交代，最近終於鳴金收兵。
相親被嬌小活潑的鄭佳芬形容成；拿著購物單在挑商品。想買的東西、自己的本錢，再看看對方有什麼，談得攏就成交，「一不小心還會買到包裝精美的「瑕疵品」。」她吐吐舌頭表示不能接受。
在處於消費主義階段的後期資本主義社會裡，「消費」導向已經凌駕傳統經濟領域，開始在社會的各個領域取得主導的地位，當然也涵蓋最私密的情感部分。不光是形式受到影響，包括消費(交友)心態也有所轉變－－從優先考量「實用功能」(兩人在一起是否快樂、興趣是否相投)，轉變到「符號功能」(對方是否夠「稱頭」、能否「帶」得出去)。
受到這一波消費主義影響所及，再加上後現代主義的興起，每個人在剛開始交往之初，就把自己當作一件作品(或商品)，不吝惜地向對方「展現」，即使是最「古典」的相親也不例外。在廣告公司上班的李明華形容，相親就是一場「產品發表會」。
骨子裡的傳統
從「我愛紅娘」、「來電五十」到今天當紅的「非常男女」，電視上相親(交友)節目的演進，更是見證了這樣的過程。
從過去不能直接面對面(隔著布簾)，講究才藝表演、不以貌取人；到現在直接見面、切入主題，問對方的觀感，同時也勇於說出自己的感受。個人的「外貌、思考和語言」，所綜合出的「我」就是一切，不再需要藉助其他的才藝來證明自己。
「這是一場秀。」參加過「非常男女」的一位電腦工程師笑笑說著，也許有人真的是想透過這個管道認識朋友，但是對大部分參加者來說，「秀」的意味最濃。甚至有人還以通過製作單位「面試」可以參加節目，當作「我很不錯」的指標。
消費主義、後現代主義，都在相親的形式與內涵上，造成了影響；然而相較於追兩者，在本世紀初興起的女性主義，卻還是難以對相親這個占老傳統，帶來本質上的轉變。
表面上，相親過程裡，女性角色開始鬆綁，網路交友讓女性擁有同樣的主動權與選擇自由，實現了兩性平權；面對面的相親，女孩子不需再含羞帶怯，事後可以主動和對方聯絡，甚至相親時的花費，也流行各自付帳。
而電現上的相親節日更是如此，女主持人顛覆了傳統的「花瓶」形象，會提問題「套」出參與者的本意；而參與的女性也可以大方選擇她們感興趣的對象，追問男性關於兩性、家庭婚姻等敏感問題。
自稱雖然不是「大女人主義」，但卻是「女性主義者」的「非常男女」主持人高怡平，在看過四百位以上適婚男女後承認，即使形式或話題觀念再前衛，一旦考慮到擇偶的條件時，依然是「很傳統」 男性重視外型、女性重視實際條件。
撮合新人不下數千對的楊惠敏，以及「我愛紅娘」的製作人洪理夫也不約而同地表示，即使社會形態再怎麼演進，相親中的女性還是比較傳統。女性相親者有「瓶頸年齡」的問題，男性「只要經濟條件好」，基本上沒什麼年齡的限制。而相親過程中，有主見的女性容易被視作「驕傲、不夠溫柔」；反之，如果是男性有這樣的表現，則是「自信」的象徵，
期盼相愛
對於感嘆傳統「好女人」難尋，或是因為女性意識抬頭而倍感壓力的男性而言，相親，提供了一個較為開闊的空間。曾經交過不少女朋友，可是卻透過相親找到結婚對象的李明華就表示，他認識許多很好相處、能力也強的女性朋友，可是相親幫他找到比較「傳統」的女孩子。
純就功能論的觀點，相親的存在，對有不同需求、卻都同樣渴望婚姻的男男女女，無異是一大福音。隨著時代的改變，相親擺脫了「一成功便結婚」的模式，現代「相親－－交往－－論及婚嫁」的方式，和自由戀愛的分野僅僅止於認識朋友的方法不一樣。甚至有人認為，以事先把實際條件都考慮進去的相親方式結婚，會比自由戀愛的婚姻，更能夠融洽持久，因為婚後雙方不必再去調適現實條件所造成的差異。
「婚後還可以繼續談戀愛。」透過相親而認識另一半的尹純媛(化名)，一臉笑意說著結婚八年的感受。
不論認識的管道是經由自由戀愛或相親，也不管相親的形式演化到什麼程度，人對愛情的追求與渴望的本質卻是不變的。瓊瑤故事的主人翁，為了愛情超越一切；「生命誠可貴，自由價更高；若為愛情故，兩者皆可拋」的名言，也讓不同時代的人對於愛情懷著希望。
在新相親運動起的時代，這樣的浪漫，也許已經不切實際。然而童話故事中，「王子與公主從此以後過著幸福快樂的日子」的夢想，也許仍然是許多尋覓伴侶的好男好女說不出口的衷心期盼。
對於一心追求婚姻的人而言，相親，還是為了相愛。
