許燦煌的名片沒有公司名號與頭銜，只有兩張以繁體字書寫的越南皇帝詔書。走進許家客廳，牆上掛滿數十張古代官方文書、聖旨與聲討檄文，彷彿一個小型展覽室。順著同樣掛滿古文書的樓梯往上走，500年越南近代史的戰爭、和平、興盛、屈辱，也跟著一幕幕推展開來；樓梯盡頭那間除濕機長年運轉的和室，共有3000多件數十到數百年不等的文書古籍。
《遠見》是第一個目睹這批故宮收藏品等級的媒體。
一本地圖 開啟通往歷史的密道
去越南賺錢的台商，怎會一頭栽進保存越南文物的無底洞？故事要從1996年說起。
不愛在台商圈子打轉的許燦煌，一有空就拿起地圖，騎著機車在胡志明市大街小巷穿梭。有天下午，他騎到昔日最多華人聚居的阮氏明開路，發現了十幾家舊書店。
其中一家店門口放著一本厚厚的大書，一眼就把他吸住了。打開一看，是本1940年代的越南文百科全書，其中還有一張地名為羅馬拼音的台灣地圖，僅要價台幣250元，許燦煌立刻掏錢結帳。
這本地圖，打開了許燦煌通往越南歷史的密道。隔天，他帶著台幣1萬2500元回到舊書攤，以一本不到100元的代價，買了近200本清末民初的線裝書。他知道光華商場的線裝書每本都要3、5000元，盤算著回台轉手。
隔天，老闆打電話找他，「有批東西要給你看。」沒想到是兩大冊破破爛爛、以館閣體（朝廷公文的楷書標準字體）漢字書寫的越南朝廷文書。對方開出1萬5000美元天價，足足可在越南買一棟透天厝；許燦煌擔心買到假貨，狠狠殺價才成交。
回台後，他將這箱真假未定的古物抬到故宮鑑定。一位專家翻閱著，喃喃念著專有名詞，抬頭問許燦煌，「這套書你有齊嗎？」他搖搖頭。「可惜了，要不然故宮可以收藏，」專家感嘆。
當下許燦煌眼睛都亮了，連忙拿出文書奏摺請對方鑑定，但另一位專家卻提醒，「這些都非常珍貴，但故宮不收藏本國以外的歷史文物。」
「這句話影響我一輩子！」至今想起，許燦煌仍難掩激動，「政府不做，我來做！」
專業知識豐富 直逼「三個博士學位」
1919年法國殖民越南後，原屬漢字文化圈的越南，書寫文字便改為羅馬拼音，由於當代人看不懂，隨處可見兜售漢字古籍、文書。許燦煌利用生意拓點機會，跑遍越南北、中南部蒐集。「文物蒐集像拼圖，擁有九品官的文書，就想把八品到一品都蒐齊全，」他深入民間的廣度，不輸做田野的人類學家。
原本想大賺一筆，但最後許燦煌非但沒有轉手任何一件文物，反而全心投入研究。足足有九年，他一回台灣，就往全世界中國歷代善本古籍文書收藏最完整的故宮圖書文獻館跑，一週來三、四次翻閱資料、影印，三週後再帶回越南仔細研讀。
累積多年後，他對越南古文書與歷史的專業知識之豐富，被政大民族系前主任林修澈形容「有三個博士學位」。
許燦煌說，官方文書迷人之處在於，每一張的用字遣詞、印刷紙質、圖案設計，都透露著一段歷史文化。他指著客廳牆上、一張西元1821年頒給名為「阮文敢」將領的詔書說，第一句「詔象軍堅象奇副管奇阮文敢……」便透露，越南因受明朝制度影響，除了同樣有「五軍」，還多了一支強盛的「象軍」；「奇」則是軍隊單位，一「象奇」約有40頭大象。
另一張1924年、皇帝40大壽時的封神聖旨，貼上華麗的金粉，並有五爪金龍紋飾，以彰顯身份。
有遭受損害之虞的古籍 一定收藏
許燦煌的原則，是「只收藏有遭受損害之虞的古籍」。有次，他發現有戶人家的砧板，竟是500年前用來印製紙錢的木模板，立刻就用一個全新砧板，交換這個刀痕累累的老古董。研究後發現，砧板上那隻三個頭的動物，就是文獻上所稱「三頭九尾」的雒龍君，相傳是越南人的祖先。
另一次，許燦煌來到越南中南部的平定省，要賣聖旨的人卻突然反悔，「因為這張聖旨救了我父親的命！」原來越戰時，支援美軍的韓國軍隊懷疑他父親是越共，拿槍抵著頭；父親情急之下趕緊拿出聖旨，證明自己是中南部舊皇朝的人，逃過一劫。
「他們子孫一定會照顧得比我好，為什麼要買呢？」許燦煌說。之後，他半信半疑查詢歷史資料，發現韓國總統朴槿惠之父朴正熙，確曾在越戰時期出兵越南，平定省便是作戰區域之一，導致某些人至今仍排拒韓商。
許燦煌自嘲，自己35歲後才開始讀書，因為沒有文史背景，剛開始簡直痛苦萬分。但每當想到，這些古文物要歷經多少水、火、戰爭、蟲蛀浩劫，才能到他手上，就更珍惜這份機緣，一步步為收而藏、因藏而鑑、為鑑而讀，甚至校正、出版。「如果不能將收藏昇華，只停留在聚物層面，就只是個倉庫管理員。」
歷經20年自修，他靠著3000多張文書，一張張拼出了1450到1945年間的越南輪廓，並大方讓學者、學生參觀這批文化瑰寶，希望產出更多研究，因為「一般人不夠了解，對東南亞國家的觀點很不厚道。」
他懷著強烈使命感，期待與越南交往日益密切的台灣人，除了投資，也能真正認識這自秦漢時代便與中華文化接軌的文明古國。
