荷蘭是一個適合小孩快樂成長的國家。到處都提供「兒童友善」（Children-Friendly）的設備，例如單車租借店裡，就提供了適合不同年齡小孩，從大到小、樣式齊全的腳踏車。當然，找到一個「另類學習」的兒童園地，也就不會太令人意外了。
操作機器削洋芋 再放油鍋炸
一個秋日來到阿姆斯特丹近郊的一間小小實驗室，一群大約10歲的小男孩正在舉辦生日派對。但不見台灣兒童生日上常見的吹氣球小丑或魔術師，幾位小男生正在比賽誰做的帆船可以被吹得最遠。
他們先用保麗龍做船身，再以竹籤當支架，裁好的紙做風帆，最後將船放在小水池中，池裡有機器做出類似風浪的波紋，船便可以順著風前進。這裡是「探索角落」（Discovery Corner，荷蘭文Ontdekhoek），提供4到14歲小孩各種實驗與遊戲，透過玩耍可以自然的學習科學與生活常識。
「探索角落」裡有超過30種科學遊戲與實驗，每一項都由五到六人的科學家精心發明，再請工廠客製成玩具機器。其中，最受歡迎的遊戲就是「炸薯條」。
小朋友可以拿新鮮洋芋用機器削皮、切塊，然後拿到油鍋裡烹調，當然，最後可以享受自製的成品。許多父母聽到孩子炸薯條，第一時間可能認為太危險了，但其實這些客製機器，都是特別針對小朋友設計的，能防止他們受傷。
師長從旁監督 不必怕受傷
秉持「放手做」的原則，這裡有許多看似危險的遊戲，例如當小木匠，小朋友用工具將木頭鋸成想要的形狀，或是用機器製作湯匙、鑄錢幣，還有塑膠預熱的實驗，將一把小塑膠豆高溫加熱，可以熔成各種形狀，讓孩子了解高溫可讓塑膠變形等。
一般家長可能不會讓小朋友自己動手做這些事情，但在這裡，大人們願意放手讓孩子體驗。原因是這些工具與機器都是特別開發的，看似危險，其實很安全；加上事前充分說明，並由家長、老師與工作人員在旁監督，才放手讓孩子做。「除了孩子們自己打鬧受傷外，這裡從沒有因為操作不當而發生意外，」在這裡工作三年的凱麗解釋。
這裡的遊戲過程也能鼓勵孩子正向思考。「沒有做錯了的實驗，我常告訴小朋友，你沒有做錯，但是可以做得更好！」凱麗說，她帶記者來到一張折紙飛機的板子，小朋友可以照著上面的順序，摺出制式的紙飛機，但通常他們喜歡用自己的方式進行，往往年紀愈小愈有創意。
自由發揮創意 也培養專注力
她觀察，每個來到這裡的小朋友，每個「工作」往往需要至少10到20分鐘才能做好，因此耐心非常重要。有的小孩可能東玩玩、西摸摸，三分鐘熱度；但有些孩子卻可以待上一整天，不願回家。尤其像亞斯伯格症的孩子，或被診斷為過動兒的小孩，來到這裡反而變得異常專注，對喜歡的實驗十分投入，顯現不同以往的耐心。
遊戲中也仿照當地的地理環境，讓小孩就地學習。例如類似海水的水塘，孩子喜歡在上面築起水壩，或在兩邊建起一座橋，類似電動玩具裡的益智遊戲。「和國王午餐」的遊戲，餐具背後被磁鐵吸附，不容易拿起來，有種「荷式幽默」。
年紀稍大的孩子，則喜歡手工製作咖啡，將未熟的咖啡豆放入烤箱烘培出自己的口味。或進入暗房，學習沖洗照片。而女孩子則喜歡製作香味肥皂，並裁製盒子做包裝，再加上自己手繪卡片，就完成了最佳禮物。
「自由開放的園地，孩子們可以選擇喜歡的遊戲或實驗，達到最有效學習，」創辦人拿浩（Bert Nagal）說明創辦理念。「探索角落」邁向第28年，每週兩天提供學校上自然課或校外教學，平常開放給一般小朋友，每年吸引逾10萬名兒童造訪，成為另類學習天堂。
