一家位在日本長野縣的傳統企業，不僅打破了這個迷思，還成了從日本豐田汽車，到台灣流通教父徐重仁，都點名學習的對象。這家企業，就是專門製造寒天的「伊那食品工業」。
寒天是一種是紅藻萃取物，卡路里很低，含大量天然纖維質，容易讓人有飽足感，看起來與吃起來跟台灣的洋菜很像。
由於寒天飽足感高又低熱量，可加工製成果凍、茶凍、寒天麵等，在現代瘦身風潮中，十分受歡迎。但技術門檻不高，仍是不折不扣的夕陽產業。只生產傳統食物寒天的伊那，員工才400多人，同時符合了中小企業、傳統產業及所謂夕陽產業的定義。
日本經濟衰退20年 它卻每年發紅利
然而這家企業卻締造連續48年銷售、獲利雙雙成長的紀錄，就連日本豐田、三菱，以及Lawson等大型企業也相形見絀，紛紛派員觀摩學習。
值得注意的是，伊那食品的成長不是來自壓縮成本、削價競爭。相反的，自1958年成立以來，至今非但不曾裁員。過去20年日本進入長期衰退，伊那竟然還能每年從不間斷地為員工加薪和發放紅利，待遇在長野縣當地名列前茅，是附近地區新鮮人最想加入的公司。在目前薪資水準倒退回23年前的日本，這一點無異更令人驚豔。
每當各界好奇為何伊那薪水一直上漲時，伊那食品董事長塚越寬的名言是：「企業不是為了企業自身而存在，是為了員工的幸福而存在。」
相較於現今製造業大量自動化取代人力，塚越寬認為，機器無法執行說明書設定以外的事情，但人類只要有幹勁，就會找到方法提高效率。
這套經營理念也感動台灣的流通教父徐重仁，讓他以伊那食品為例投書報紙指出，企業經營能讓員工有幸福感，就會產生正向的循環。
對於伊那食品來說，最重要的不是短期業績，而是永續經營。也因為永續經營，股東自然可得到長期穩定的報酬。
年輪式經營哲學 穩扎穩打逐步成長
塚越寬提出一種獨特的「年輪式經營」哲學。中小企業經營應該像樹的年輪一樣，一年一圈，穩扎穩打地逐步生長。不應該盲目跟著市場隨波逐流，否則萬一遇到颱風來襲，就會成為長得最快、也倒得最快的樹。
即便在寒天最火熱、訂單如潮水湧來的那幾年，塚越寬也不願意貿然增產，強求員工加班。他的道理是，這種熱潮來得快也去得快，但一旦犧牲員工權益，對雇傭關係的破壞卻是永久的。
日本經營學專家坂本光司研究了日本6000家企業後，最後只選出連同伊那食品在內的五家企業，寫成《日本最值得珍惜的企業》（台譯：希望這家公司永遠在）一書，剖析這些企業的成功之道，提出員工第一、堅持加薪的經營哲學，最後都能讓雇主與股東都受益。
坂本指出，很多中小企業經營者常把五類不能加薪的理由掛在嘴上，包含「景氣或政府政策不好」「產業環境不好」「公司規模太小」「地點不好」「都是大企業、大型店鋪害的」。以此做為經營不善或無法加薪的藉口。
但他認為，企業經營的責任應該是為了造就五種人的幸福。第一是將員工及其家人的幸福擺在首位；第二是外包、下游廠商員工的幸福；第三是讓顧客幸福；第四是造就地方社會的幸福與繁榮。只要前述四種人幸福了，自然就可以為股東和企業主帶來幸福。
相反的，如果把股東滿意度當做企業經營的首要任務，反而會捨本逐末，被短期利潤或股價變化給打亂腳步，導致長期策略受影響，最後經營不佳，也會讓雇主和股東受到傷害。
好薪無國界 台灣好市多這樣做
用電腦累積工時，全職員工每年調薪10％
美國批發零售二哥好市多（Costco）會加薪又會賺錢，台灣的好市多是否也一樣？答案是肯定的。「無論進軍哪個國家，好市多的薪資都要達到業界最好，」好市多台灣區人力資源部暨行銷企劃部經理王友玫強調。
台灣好市多基層員工時薪為134至255元，全職員工一週工作40小時、兼職人員至少20小時。也就是說，一名新進全職員工約月領2萬3000多元。相較於其他零售業，為業界最佳。
95％高階主管從基層晉升
好市多也是全台灣唯一用電腦自動調薪的企業。根據工作時數累積，時薪人員每滿1040小時，就由電腦主動升級。例如，一位兼職員工一年跳一級，平均調薪5％；一位全職員工全年累積時數較多，一年可跳兩級，等於每年調薪約10％。2008年，好市多更不畏金融海嘯，除電腦調薪外，全體員工再調漲4％。
王友玫說明，好市多之所以採電腦調薪，是肯定基層員工對於公司的貢獻，不希望因主管個人意見，影響員工調薪。但這樣是否陷入齊頭式平等？王友玫表示，年度績效評估仍是重要升遷考量。
至於其他福利，好市多提供員工團險保障，甚至員工配偶和子女可免費享有住院醫療險、防癌險。受到美式作風影響，台灣好市多也建立「EAP員工協助計畫」，推出心理諮商師專線，讓員工遭遇工作挫折或家庭變故時，可撥打專線諮商。
提供員工好薪情，讓台灣好市多離職率不到10％，更有高達95％的高階主管是從基層晉升上來，比美國好市多85％還要高。人事穩定，營收也交出好成績。台灣好市多去年營收超過500億元，第10家分店在嘉義順利開張。
