今年2月14日正值情人節，工研院也有喜事傳出。
由工研院綠能與環境研究所所長童遷祥領軍同仁研究的丁醇技術，受到中油、台肥與某知名外商青睞，正式談妥將在今年底投資台幣20多億，興建示範廠。並將由童遷祥帶隊創立新公司鼎唐經營。這項技術的技轉金，高達1.5億台幣，更創下了工研院有史以來最高紀錄。「包括台積電、聯電在內，從來沒有這麼高的！」工研院董事長蔡清彥一談到鼎唐，就笑呵呵。
為何鼎唐在起步階段就能獲得全球大企業注資？這項全名「近無碳損纖維素生質丁醇」的新技術，簡單來說，就是把稻草變成石油，利用稻草的纖維素，當作培養生質燃料的元素，把零成本的廢棄物作成生質燃料。有可能促成台灣未來誕生一家勢力可比殼牌石油的能源大廠！
根據國際能源總署（IEA）的估計，自2012年至2018年，全球生質燃料產量將成長25％以上，工研院IEK則統計，全球一年生質酒精市場規模約為535億美元。業界紛紛看好鼎唐的兩大獨特優勢。
第一個獨門優勢，就是解決了林木類生質燃料以往造價過高的問題。鼎唐的獨門技術，讓纖維素轉化成燃料的比例，遠高於同業；第二個優勢，則是利用廢棄物，避免了以往用食用玉米當生質能源原料，導致玉米價格暴漲的搶糧困境。
很有想法 夢想大到嚇人
然而，台灣從來不是全球能源的主角，鼎唐發展過程跌跌撞撞，如今終於受到肯定，可說是大器晚成。這和童遷祥的創業之路，也非常相近。蔡清彥笑說，當初童遷祥提出丁醇專案，一開始就「夢想」很高，覺得可以變成殼牌，但很少人敢認同。但童遷祥很堅持，努力爭取認同。「童遷祥不是很愛表現的人，但當你和他熟了，就知道他很有想法，夢想大到會嚇人，」蔡清彥表示。
現年65歲的童遷祥，在工研院任職達23年。在許多人眼裡，這個年齡才創業，有點瘋狂。因為很多像他一樣年紀的人，賺夠了退休金後，早已經去騎鐵馬、重機環島，享受人生下半場。童遷祥的妹妹，曾擔任過台灣IBM總經理、現任特力集團執行長童至祥指出：「對我哥哥來說，創業就是一輩子的夢。」
在童遷祥決定創業，寫給綠能所同仁的告別信中，他感性指出，人生苦短，他在工研院服務已久，正是要回饋的時候，不能輕言退休。其實，童遷祥早在念大學時，就有創業想法，前後歷經三次，這一次才終於實現夢想。
出身嘉義鄉下的童遷祥，從小是模範生，念書難不倒他。父親當學校訓導主任與教務主任，常常要管理學校雜事，也影響童遷祥對管理很有興趣。他指出，當考上清大核工系時，當時心中就幻想著有一天要開公司，只是邊念書邊發現，這一行創業太難，畢竟不可能自己搞一個原子反應爐！畢業後轉攻美國麻省理工學院的材料博士。
早想創業 卻始終不逢時
回台灣後，童遷祥先去企業服務，由於缺資金，心中想著只要能說動一個企業主投資新事業，他就有機會圓夢。當時有位台灣金主，想投資蓋煉鋼廠，輾轉找童遷祥和一群德國籍專家規劃建廠計畫。童遷祥天天和德國專家加班討論，一心想把美國學到的先進蓋廠方式帶到台灣來。誰知，這計畫最後變成一張廢紙。
原來金主看完計畫後，認為太冒險，一夕間把蓋大廠計畫，變成蓋一個成本低、技術只能稱是中低階水準的不鏽鋼小廠。童遷祥歎息說：「我學到的第一個功課，就是認清楚，創業不能光仰賴一、兩個金主。」後來童遷祥到工研院任職，首先到航太所服務，他研究一陣子發現，國內已有漢翔等客機製造商，工研院若要介入，一定要找新商機。
於是，他全力帶領團隊尋找台灣較少人做的新技術。他發現，航空公司會固定淘汰老舊客機，可是這些造價不低的客機，都還能飛，如果改裝結構變貨機，就能廢物利用再轉賣！這時創業熱血又開始沸騰了。但是童遷祥從上次經驗裡知道，有好的創業構想，不要窩在辦公室等金主，得積極找業界有發言權的企業交流。於是他飛到美國和客機製造商龍頭波音洽談。
波音高層很有興趣，決定投資10億美元。沒想到，一個天大的意外再次阻斷創業夢。那年是2001年，紐約發生911事件，由於恐怖分子是搭乘客機撞雙子星大樓，在短期內曾讓無數人心生恐懼，紛紛取消飛機旅行，連帶讓航空產業業績慘淡。波音因此取消投資工研院客機改裝的計畫，影響了其他廠商也對童遷祥的提案興趣缺缺。
「這種難得一見的『黑天鵝』事件，他都遇到，運氣也太不好了，」工研院新創事業組組長陳立偉提起這段往事，頻頻歎氣。
赴美參賽 繳出亮眼成績單
後來，童遷祥轉任綠能所，領軍風力替代能源等研究。三年前，他瀏覽所內的舊專案時，發現一個失敗中斷的氫氣新能源研究個案。這研究原本想用醣來培養氫氣，但培養出的卻是丁酸，只好擱置。童遷祥與團隊討論後發現，生質燃料在全球業界曾經很夯，只是巴西、美國等以玉米、甘蔗做原料，造成與人搶糧的負面影響而冷卻，現有競爭對手不多。而丁酸有可能是生質燃料中重要材料，於是獨排眾議把專案恢復。
蔡清彥一開始帶著童遷祥到處拜訪國內業界，有興趣的不多，因為台灣並不是以生產燃料為主，業者都不知如何評估。最後，思考到美國是新技術最好的曝光場合，決定讓仍無知名度的團隊，直接去美國參賽2013年全球百大科技研發獎（R&D 100 Awards）。「比賽結果還沒宣布，美國財星五百大公司就來排隊要名片了，完全沒想到！」童遷祥綻放笑容說，最後又得到百大研發獎，更錦上添花。
這次創業從默默耕耘到被發掘，時間就短得多，像是灰姑娘突然被王子發現。只是為了等這一刻，可是等了幾十年。
工研院扶植新創事業的成績單，多除了早年的台積電、聯電等，近十年較少有成功果實，對他們來說，鼎唐可望是恢復榮光的第一艘航空母艦，別具意義。「一定要讓它成功，不然後面很多新船，就開不出去了，」蔡清彥充滿期待。
一家出兩位執行長──童遷祥、童至祥
「守承諾、肯負責」是家訓，更是成功祕訣
童家除了剛出爐的鼎唐執行長童遷祥，還有一位業界更為熟悉的執行長──童至祥。她曾任IBM台灣分公司總經理，是台灣IBM第一位女性總經理，2009年接任特力集團執行長，是國內少見的傑出女性經理人。
童家一家五個兄弟姊妹，童遷祥是四哥，童至祥是么妹。從小四哥就是模範生，念書非常認真；而她是最小的，得到寵愛比較多。不過，父親曾是學校訓導主任，性格黑白分明，要求所有小孩都必須守承諾，肯負責。像家中晚上6點開飯，1分鐘都不能差，他們再貪玩也不敢遲到。反而是選填志願這些別人眼中的大事，就讓小孩自己發揮。
可能也因此，兩人長大後，性格共通處就是重視大原則，勇於負責，都當了格局很大的執行長。看著四哥出馬創業，童至祥除了感到光榮外，溫馨叮嚀也沒少：「創業很花體力，這麼國際化的綠能產業，到處跑是免不了的，我最大的希望是，四哥除了圓夢，健康也要顧好。」
