近日來許多港澳台人士及外國人遊覽中國大陸南京時，必到之處不再是畫舫水榭林立的秦淮河畔，而是一間名為「先鋒」的書店。造訪南京必到先鋒的熱潮，猶如大陸人到台灣必到誠品書店一般。這裡被美國CNN譽為「中國最美的書店」。
40公尺坡道 宛若思想大道
第一次到先鋒的人，往往找不到入口，原因是它隱藏在地下。得先找到南京古南都飯店，往對面一瞧，宛如地下停車場的入口，寫著先鋒書店的招牌，書店的正上方是南京五台山體育場。穿越藤葉纏繞的門口，這才發現別有洞天，原來這裡並不是地下停車場，而是大陸的一種獨特建築、人民防空工程，原是戰爭時期人員與物資掩蔽、醫療救護而單獨修建的地下防護建築。
昏暗的防空洞被改裝成圖書的殿堂，已經令人訝異。穿過白皚皚的書山，轉個彎，更讓人大吃一驚。長達40公尺的坡道，被完好地保留了下來，沿著畫有雙黃線的斜坡往上走，兩旁巧妙地與書本相結合，形成一個階梯狀的選購區。
一路往上走，到了頂端回頭一望，印入眼簾的是，坡道起點有一尊巨大的黑色十字架，背後發出潔白純淨的光。 光的十字架，並非意味這是一間教堂書店，相反的，這裡一本宗教的書都沒有。會這樣設計，因為書店主人是基督徒。「我希望，從這個坡道向上走是引導人向上，往下走是引導人向善，」先鋒書店負責人錢小華說。
談起當初設計的初衷，今年53歲的錢小華兩眼發光：坡道兩旁放的是他精心推薦的人文社科經典，如尼采的《查拉圖斯特拉如是說》、高華的《革命年代》《喬伊斯詩歌集》，將這條坡道妝點成流動的思想大道。走過長長的斜坡，眼前一整片大到令人咋舌的區域全是書。近7萬本書分門別類整齊排放著，中間沒有任何樑柱，視野無限延伸，浮躁的心也慢慢沈澱。
300個座位 愛待多久就多久
書架與書架間的空區設置了寬敞舒適的沙發座，近300個座位，是提供給讀書人的奢侈享受，世間絕少有書店願意這樣安排。人們不但可以坐下來，一邊讀書，愛坐多久就坐多久，還能一邊喝一杯免費供應的茶水，這樣的小小細節，立刻使書店裡的人文氣息鮮活起來。
書店裡極力營造著悠閒的閱讀環境，同時也渲染著一種濃郁的文化氛圍。如牆上隨處可見名人名言，塞爾亞當斯或布列松的黑白美術作品，11座文史哲人的雕像，以及空間裡縹緲的愛爾蘭音樂。「書店是一個開放思惟的世界，」錢小華說，因此書店在設計上及與客戶的互動上，皆充滿開放性。
總面積3680平方公尺的先鋒書店，於2004年開幕，當時的錢小華，正急著為自己的書店找一間新店面。原來，最早的先鋒書店成立於1996年，僅有17平方公尺，10個小書架上擺著歷屆諾貝爾文學獎得主的作品，耕耘多年下來，早已是南京小有名氣的人文書店。
礙於租約到期，小書店必須搬家，錢小華無意間在報紙上看到防空洞招租啟事，心中一動，來到現場一看，沒想到門口亂長的茅草比人還高，室內擺滿了破銅爛鐵。然而，錢小華一進去卻覺得豁然開朗，深覺此處別有一番風味。
經過巧手布置，地下碉堡化腐朽為神奇，成為書籍的堡壘。書籍、燈光、立柱、平台和坡道交相輝映，使得空間立體而豐富。它保留了原有的樣貌，卻賦予嶄新的人文關懷。「水管組成了書店裝潢上的五線譜，讀書時聽到水管的滴答聲，不是很美妙嗎？」錢小華描述，春天時，小鳥有時會飛進來，甚至耳聞老鼠穿牆而過的聲音：「這顯示書店裡面也是一個生態。」
異鄉讀者是書店最美的風景
別號「靈魂下榻處」的先鋒書店，每個角落都是絕妙風景。進門處，首先迎客的是「自由拍照」的標語，歡迎每一位顧客隨心所欲拍下店內的美麗風景。這樣的開放有個令人難忘的故事。錢小華曾走遍世界朝聖各地的書店，參觀過美國46家書店、英國36家和香港所有的書店，也親自到台灣看過100多家書店。
有一次，他來到紐約第五大道的一間知名書店，拿起相機拍照，結果被店員發現要求刪除照片，引起工作人員圍觀，最後他把膠捲拉出來丟在垃圾桶裡才作罷。這件事啟發他，一間書店如果過於封閉則不易推廣，書店該是自由交流、對話的場所，所以先鋒書店鼓勵大家隨便拍照。
先鋒書店與台灣淵源也很深，知名文人舒國治、張曉風、楊照、朱天文、洛夫等皆到訪過。白先勇的新書《父親與民國》，在先鋒書店舉辦簽書會時，擠進了2000多人。
先鋒書店是中國最美的書店，那麼書店裡最美的風景又在哪裡呢？「來自異鄉的讀者，」這是錢小華的答案──來自世界各地的讀者帶著期待，來到靈魂之鄉：「他們餽贈了先鋒，書店裡留存著這些異鄉人的美麗足音。」
先鋒書店都賣什麼書？
先鋒書店販賣的書籍也與一般書店不同。大陸多數書店以少兒童書、教科書和電腦書籍為主力，但先鋒書店一直拒絕販售這些熱賣書，除了販售文史哲、社科、財經、傳播書籍外，電影、舞蹈、音樂、戲劇、攝影、建築、美術、廣告等，更是特色。
近年來網路和電子書興起，不少書店紛紛關門，然而，先鋒書店以偌大的面積和浩瀚的藏書屹立多年而不搖，加上不賣補習教參、致富寶典等最好獲利的書，它如何安然棲身於南京的鬧市之中？答案是自家品牌的文創商品，像是蔣宋美齡封面的筆記本、古典美人的小圓鏡、三國演義撲克牌、寫著各種標語的零錢袋等，充滿文藝氣息的小物，創造了40％的營業額及30％的淨利。
