舊金山索瑪區（SoMa）的閒置倉庫與老舊建築群中，近年來聚集大量網路創新公司，但其中一家卻非常與眾不同。
這家漢普敦克里克食品公司（HamptonCreekFoods）正靠著世界上最平凡無奇的食物──雞蛋，進行一場餐盤上的科技革命，被比爾蓋茲封為「三家正在形塑未來食物的企業」之一。隨著新興市場的蛋白質食品需求暴增，雞蛋生產成為農業中成長最快的領域之一。漢普敦克里克的創辦人泰崔克（JoshTetrick）看到這股龐大需求和商機，想出用植物成分製作人工蛋，來取代一般的飼養雞蛋。2013年9月，漢普敦克里克正式在美推出「超越蛋」（BeyondEggs），這種由植物製成的人工蛋，是由豌豆、高粱、葵花籽等12種來源的植物蛋白質混和製成，標榜口味與真蛋無異，生產成本卻比一般雞蛋低廉約四成。
降低雞蛋生產成本又提高效率
泰崔克對美國《華爾街日報》表示，雞蛋是世界上最平凡也是最完美的食品之一，是一種便宜且營養價值豐富的蛋白質來源。但是雞蛋的最大缺點之一，就是生產效率極低。據他指出，全球每年雞蛋產量約1.8兆顆，其中飼料占成本約70％。且飼料來源的大豆和玉米等作物，又需要耗費大量土地、水和石化燃料等生產資源。
然而漢普敦克里克的研發團隊在分析來自60多個國家、約1500種植物，一一篩選、研究其分子結構並透過資料庫混和搭配後，終於找到理想調配比例，開發出這種可比真蛋的人工植物蛋。
理想中的植物蛋不僅風味好、無膽固醇、保存時間更長，並且也更有利生態環境。這是因為人工蛋與飼養雞蛋相比，是效率更高且更穩定蛋白質來源，生產過程排放較少溫室氣體，更節省水資源，因此更為環保。更重要的是，人工蛋成本低於一般飼養雞蛋，所以絕對有取代後者的潛力。
目前漢普敦克里克的超越蛋售價約為每磅39美分，大概是一般美國市售蛋價格的一半。且儘管超越蛋是以純植物成分製成，但目標市場卻不限於素食者，而是放眼世上所有人口。
目前全球每年生產雞蛋中，約有33％的用於製成蛋糕、美乃滋等，只要這些食品改用人工蛋，那麼全球光是蛋原料規模就有60億美元。泰崔克認為，人工蛋更便宜也更健康，很有希望能夠吸引到食品、餐飲大廠選用。
吸引比爾蓋茲與PayPal創辦人投資
此外，漢普敦克里克也積極研發各種不含雞蛋的蛋製品，例如由植物蛋成分製成的美乃滋「JustMayo」，每罐售價3.5至4.49美元，與傳統美乃滋價格相當，瞄準全球每年規模113億美元的美乃滋市場。同時該公司也正在開發不含蛋的炒蛋，使用調製植物蛋液製作的炒蛋，估計市場規模更高達425億美元。
看好這股未來「吃」的商機，漢普敦克里克的人工蛋已吸引到許多科技界大咖投資，已籌資600萬美元。金主除比爾蓋茲外，還有PayPal共同創辦人堤爾（PeterThiel）等。反映矽谷紛紛崛起的食品科技創新事業熱潮。根據紐約創投顧問公司CBInsights指出，2012年美國創投資金大筆投資食品創新公司，總計砸下近3.5億美元，和2008年的不到5000萬美元相比，成長幅度驚人。CBInsights執行長桑沃爾（AnandSanwal）更說，食物的供應和永續是一個最基本的議題，他認為「目前實在看不出來，這股趨勢有什麼理由不會繼續下去。」
