在台灣，問關於泡麵（方便麵）的謎題，提示字為「紫色」，可能多數人還摸不著頭緒。場景如果換到大陸，以同樣的問題問10個人，八、九成以上都能給出「老罈酸菜牛肉麵」這個答案！近兩年，這款「老罈酸菜牛肉麵」口味的方便麵，席捲大陸的程度，可以「紫色風暴」形容，取自於它以紫色系為底的外包裝。
這款牛肉麵在大陸的地位有多驚人？市場預估，大陸今年光是此一口味方便麵的市場規模，即上看90億元人民幣（約台幣432億元），而過去長年稱霸龍頭的紅燒牛肉麵口味，今年的市場規模估計約80～85億元（約台幣384～408億元）。亦即「酸菜牛肉」將在今年擊敗「紅燒牛肉」，成為中國方便麵第一大口味！
酸菜牛肉口味的問世，改變的不僅僅是消費者的味蕾，也為統一集團在中國的發展，扮演關鍵角色。10年前率先在中國推出「老罈酸菜牛肉麵」的企業，正是統一集團的統一中國控股公司（以下簡稱統一中控）。2003年統一在四川研發出老罈酸菜牛肉麵，同年於西南區開賣，經過數年醞釀、向外推廣，至2009年此單一品項年度銷售額已突破5億元（約台幣24億元），至去年更是逼近50億元（約台幣240億元），發燒指數破表。
酸菜牛肉麵改寫暢銷榜單
它甚至改寫了中國方便麵最暢銷口味的四大天王榜單。在2008年以前，中國方便麵口味的四大天王指的是紅燒牛肉、香辣牛肉、香菇燉雞和鮮蝦魚板。今日，「新四大天王，有兩項口味都是統一帶動的，」統一中國投資公司食品事業本部總經理劉新華透露，統一老罈酸菜牛肉麵和2008年推出的鹵肉麵，口味皆是業內首創，進而引起同業仿效，現與紅燒牛肉、香辣牛肉成為新一代四大天王，光這四款口味壟斷了中國方便麵八成市場。
「老罈酸菜牛肉麵」更為統一中國方便麵事業立下「逆轉勝」的汗馬功勞。回顧2009年到2010年，統一中控方便麵遭逢連續虧損，憑著新竄起的明星商品「老罈酸菜牛肉麵」，才在2011年轉虧為盈，連兩年獲利，亦穩固了統一在中國方便麵市場的老二地位，僅次於康師傅。
目前，老罈酸菜牛肉麵市占率已突破五成，占統一中國方便麵營收更達70％到75％，無疑是超級金雞母。9月，台灣媒體首度前往重慶什邡市，直擊統一老罈酸菜牛肉麵的酸菜包代工廠，一窺祕訣。統一中控管理群總經理楊壽正指出，統一老罈酸菜採用業界唯一的「二次發酵」，第一階段81天發酵之後，接著再進行7天的二次發酵，二次發酵的器皿還仿照傳統四川人家家戶戶都有的老罈，強調是名符其實的「正宗老罈酸菜」。
走進工廠內的二次發酵車間，眼前數以百計的發酵罈，耳朵靠近罈口仔細聽，還會有乳酸菌在裡頭運作、發出「咕嚕咕嚕」的聲響。從湖南、湖北、浙江、江蘇、四川與雲南等地，統一共有14座酸菜包生產基地，全年酸菜包產量約40億包。
通路攻防戰 導致獲利負成長
8月14日，統一中控公布上半年財報，營收為122.03億元（約台幣585.7億元），較去年同期的106億元（約台幣508.8億元），成長14.6％，獲利為5.74億元（約台幣27.55億元），上升13.9％。隱藏在財報內的是，上半年的統一中控方便麵營收，儘管年增率10.4％，獲利卻虧損了6031萬元（約台幣2.8億元）。市場分析師推斷，虧損肇因於統一與康師傅在行銷與通路的攻防戰。
依照財報所的陳述，虧損是因為營運費用增加。包括強化通路、與方便麵和飲料業務的品牌建設，致使銷售及市場推廣開支增加至34.98億元（約台幣166.9億元），行政開支則為3.9億元（約台幣18.7億元），皆較去年同期還要高。
面對上半年方便麵獲利負成長，幾位高階主管，包含統一集團總經理、統一中控主席羅智先和統一中控總經理侯榮隆口徑一致，表示「不必看得太嚴重」。侯榮隆甚至比喻，如果前面是晴空萬里，對統一不見得有利，目前產業進入轉化期，才是第二品牌最好的機會。
由外在環境分析，大陸經濟正面臨調整，成長放緩。年經濟成長率不到8％。第二個層次，方便麵產業同樣步入趨緩。根據尼爾森的統計，今年上半年中國方便麵整體行業銷售額較去年同期僅成長4.5％，比2012年達15～16％的雙位數成長衰退了許多。儘管外在環境變差，但統一上半年在中國方便麵銷售額達37.76億元人民幣（約台幣181.24億元），比去年成長10％，等於是優於市場水平兩倍以上。
另一項因素在於，新開發的市場挹注成長。統一中控近年調整發展軸心，將過去以沿海經濟特區與長江沿岸開發區為主的「T字型」建廠方針，轉變為深入內陸各省市布局的「蜘蛛網」策略。
3年後中國各省都有據點
像是內陸西南區即是積極擴張的市場之一。西南區包含成都、昆明、重慶、貴陽四地。其中的重慶廠至今年8月投產剛滿一年，貴陽廠預計今年11月可投產。楊壽正表示，西南區今年上半年整體營業額為18.57億元（約台幣89億元），較去年同期成長25.3％，增長率還高過華中、華東、華南等熱門區塊，由此可見潛力。
未來，羅智先已計畫在2～3年內加速大陸建廠，總計今年底大陸飲料、泡麵綜合生產基地總數將達33座，2014年底達40座，2015年底進階至50座，2016年實現全中國各省分都至少有一座生產基地的目標。老罈酸菜牛肉麵能否中止虧損，為統一中控的方便麵事業群帶來逆轉勝？值得期待。
談統一的接班傳承
羅智先：要培育「敢和別人不一樣」的人
去過統一企業台南總公司的人都知道「不浮躁、要扎實」的標語。位在中國各地的工廠也處處可見這六個字。據了解，這是羅智先經常囑咐員工的口頭禪，儼然成為他管理哲學的「正字標記」。現年57歲的羅智先，在今年7月統一股東會後與媒體訪談，已明確透露這是他最後一任總經理，待屆滿60歲，會遵照集團內規從第一線職務退下。
外界紛紛關心，誰將會是繼任者？9月、中秋節前夕，羅智先在重慶，面對媒體提問，為何不栽培一位執行副總，為接班做準備？他妙答，為什麼要明著栽培，「你們都不看電視劇啊，何必分幾把刀子讓大家砍來砍去。」其實統一為接班傳承、培養精英幹部群的事，早在進行中。過去統一招收儲備幹部的規模較小，每屆約7～10位，但統一是47年歷史的大機器，內部文化有時造成儲幹不適應，陣亡率很高。
因此近年招收進來的儲幹，不再像過去一進公司就直接分配不同部門，而是讓他們共同輪調單位，對老員工產生多一些刺激，成為他口中的「混血工程」。
我是永遠唯一的第三種人
他觀察，在統一文化裡，「不太容易敢跟別人不太一樣」，光看員工開會打的領帶就知道不夠精采，開業務會議時，場內100多人，領帶只有藍和灰兩種顏色，「我永遠是唯一的第三種。」要讓員工有更多元思惟，近來統一教育訓練有了改變，捨棄以往的企管經營課程，加入文化、民俗、歷史、色彩、設計等內容。
挖掘內部的潛力新面孔，三年前開始，鼓勵幹部們每次帶部門裡不同的部屬一起來開會，多聽聽新面孔報告，了解素質高低。此外，羅智先還吩咐統一超商7-ELEVEn，從35歲以上、50歲以下的員工中，挑出100位名單送到人資部，「哪天有事情，籃子裡才有人可以挑。」羅智先透露，現在統一中國的籃子裡已經有600人。對於卸任前的期許，他直說，只要培養出更多「敢跟別人不一樣」的人就滿成功了。
